En todo el planeta más de mil millones de toneladas de productos esenciales, nutritivo, los alimentos que sustentan la vida se desperdician cada año.

Los gorgojos lo comen en el África subsahariana y los recolectores de los arrozales del sudeste asiático lo pasan inadvertidamente. Se tira a la basura en los restaurantes de América del Norte, ya veces se deja pudrir en la vid en granjas en Europa. En la economía actual, Puede resultar más barato para los agricultores dejar alimentos perfectamente buenos en los campos que venderlos.

Aproximadamente un tercio de todos los alimentos producidos en la Tierra se desperdician o se pierden en algún lugar del camino desde la granja hasta nuestros estómagos. según un informe de 2011 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Eso se traduce en aproximadamente 1.300 millones de toneladas métricas de pérdida de alimentos por año.

Y si esa proporción no cambia, la cantidad de alimentos desperdiciados aumentará a 2,1 mil millones de toneladas por año para 2030, los expertos dicen.

Toda esta comida desperdiciada no es solo un problema ético, también es un problema ambiental.

La agricultura representa al menos el 8,4% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en todo el mundo, según la ONU (Carne, la producción de leche y arroz son los mayores infractores). Las emisiones asociadas con los alimentos que se pierden o desperdician suman aproximadamente 4,4 gigatoneladas de gases de efecto invernadero por año. Eso significa que si la comida no consumida fuera su propio país, sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, justo después de China y EE. UU.

Para abordar este problema, miembros de la ONU adoptaron una meta mundial de reducir el desperdicio de alimentos en un 50% para el año 2030. Exactamente cómo lograr esa meta, sin embargo, no era parte de la conversación.

Pero ahora los investigadores tienen un plan de acción global.

En un informe publicado esta semana por el Instituto de Recursos Mundiales, un equipo de expertos que estudia la pérdida y el desperdicio de alimentos diseñó una estrategia que, según ellos, podría lograr el ambicioso objetivo de la ONU. Todo lo que se necesita es que casi todos, desde los agricultores hasta los consumidores, cambien lo que están haciendo ahora.

"El problema está disperso entre tantos actores, y todos jugamos un papel, "dijo Craig Hanson, que estudia los sistemas alimentarios sostenibles en WRI, una institución de investigación global. "Todos tienen que hacer su parte y seguir adelante. Tiene que ser un enfoque de cadena completa".

El porcentaje de alimentos perdidos y desperdiciados es, en última instancia, bastante similar en diferentes regiones del mundo. según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. En América del Norte, aproximadamente el 35% del total de alimentos producidos nunca es consumido por humanos, junto con el 36% en África subsahariana y el 34% en Europa, América del Sur y Asia industrializada. Asia meridional y sudoriental son los valores atípicos, con solo el 26% del total de alimentos de la región que se desperdicia.

Lo que difiere enormemente entre las regiones es la cantidad de alimentos perdidos per cápita, Los analistas de WRI lo determinaron. En Norte América, por ejemplo, 650 libras de comida se pierden o desperdician por cada hombre, mujer y niño cada año. Eso es más del doble que en el sur y sudeste de Asia, donde es un desperdicio comparativamente pequeño de 243 libras por persona por año.

Otra fuente de disparidad fue en qué parte de la cadena se pierden los alimentos. En Norte América, El 58% de la pérdida total de alimentos se produce en la etapa de consumo y el 6% se pierde durante el almacenamiento y la manipulación. En África subsahariana, solo el 6% de la pérdida total de alimentos se produce en la fase de consumo, pero el 36% se pierde durante el almacenamiento y la manipulación, Muestran los datos de la FAO.

Eso significa que ninguna intervención única funcionará para todas las regiones del planeta.

Mejorar el acceso a las instalaciones de almacenamiento en frío que funcionan con energía solar y las bolsas de almacenamiento de granos herméticas podría reducir radicalmente la cantidad de alimentos que se pierden en los países en desarrollo. En los países más ricos, sin embargo, los consumidores tendrán que ser persuadidos para que compren más frutas y verduras que parezcan "imperfectas" pero que estén totalmente bien para comer. También ayudaría a los fabricantes a reemplazar las etiquetas de "vender por" por otras que digan "usar antes de".

En lugar de una solución única para todos para resolver la crisis de pérdida y desperdicio de alimentos, el nuevo informe propone un sistema simple de tres pasos que, según dicen, se puede implementar en todo el planeta. Lo llaman "Objetivo-Medir-Actuar".

La primera parte de esta estrategia es establecer objetivos claros. Los autores del informe saben que esto es factible porque ya ha ocurrido en países que albergan aproximadamente a la mitad de la población mundial. incluida Australia, Japón, Noruega, los Emiratos Árabes, Vietnam, Porcelana, y miembros de los sindicatos europeos y africanos. Además, minoristas y fabricantes de alimentos en los EE. UU. y en otros lugares, incluido Kroger, Walmart, Wegmans, Kellogg Co. y PepsiCo:se han comprometido a reducir a la mitad la pérdida y el desperdicio de alimentos en sus propias operaciones para 2030.

Es un comienzo decente. Pero más países tendrán que establecer sus propios objetivos en torno a la pérdida y el desperdicio de alimentos si se alcanza el objetivo de la ONU para 2030.

"Idealmente dentro de un par de años, El 90% o más del mundo vivirá en un país con un objetivo explícito de reducción del desperdicio de alimentos. "Dijo Hanson.

Para saber qué tan bien está progresando el mundo hacia ese objetivo, Los gobiernos y las industrias deben tener mejores datos sobre cuántos alimentos se desperdician ahora y en qué parte de la cadena alimentaria están desapareciendo. Esto permitirá a los responsables de la formulación de políticas identificar lo que los autores denominan "puntos calientes" y apuntar directamente a esos puntos.

Muchos países ya han tomado medidas para mejorar sus mediciones de alimentos perdidos y desperdiciados durante las últimas dos décadas.

El Reino Unido ha sido un líder mundial, producir estimaciones a nivel nacional de desperdicio de alimentos para 2007, 2010, 2014, 2015 y 2018. Estados Unidos ha estado estimando la pérdida y el desperdicio de alimentos tanto per cápita como en cantidades absolutas desde 2015. Japón ha estado recopilando datos sobre la pérdida y el desperdicio de alimentos después de la granja desde 2001. Otros países también se están sumando, incluyendo Kenia, Arabia Saudita, España, Nueva Zelanda, Zambia y Argentina.

Por último, sin embargo, el objetivo de reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en todo el mundo solo se puede lograr con acciones concretas, dicen los autores del informe.

Esto podría parecerse a la política de pago por uso implementada en Corea del Sur en 2013 que requiere que los residentes de Seúl paguen por peso los alimentos que desperdician.

Podría parecer que los agricultores de América del Norte permiten que las organizaciones sin fines de lucro recolecten cultivos no cosechados que no se pueden vender y los redistribuyan en despensas de alimentos y comedores populares.

También podría parecer que las empresas de catering realizan un mejor seguimiento de los alimentos que tienen más probabilidades de sobrar y hacen menos de ellos la próxima vez.

No todos los que estudian la pérdida y el desperdicio de alimentos son optimistas de que el mundo cumplirá la meta de 2030.

"Muchos gobiernos y empresas están hablando más de boquilla sobre el tema de la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos que tomando medidas concretas, "dijo Martin Gooch, director ejecutivo de Value Chain Management International, que trabaja en temas de desperdicio de alimentos.

Pero los autores del informe dijeron que tenían esperanzas.

"Casi todo el conocimiento, existen tecnologías y prácticas para abordar para alcanzar el objetivo, "dijo el colaborador Dirk Maier, quien estudia ingeniería poscosecha en la Universidad Estatal de Iowa. "Lo que influirá en si se logra es en parte voluntad política, y el compromiso de nuestras cadenas de suministro económicas para hacer que las cosas funcionen de manera más eficaz y eficiente ".

© 2019 Los Angeles Times
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.