Un nuevo estudio de U of T Engineering encuentra que los trenes diesel pueden exponer a los pasajeros a niveles elevados de ciertos contaminantes, especialmente si están sentados directamente detrás de la locomotora.

"Imagínese conduciendo por una autopista muy transitada en un convertible, y pasar todo el viaje sentado detrás de un camión diésel muy grande, "dijo Greg Evans, profesor de Ingeniería Química y director del Centro de Investigación de Aerosoles Atmosféricos del Sur de Ontario (SOCAAR). "Eso es comparable a los niveles que vemos aquí".

Evans y el Dr. Cheol-Heon Jeong, investigador asociado senior en SOCAAR, midió la concentración de partículas en el aire utilizando dos tipos de instrumentos portátiles:uno que detecta carbón negro (BC) y otro que detecta partículas ultrafinas (UFP).

"El carbón negro es esencialmente hollín, y se forma en el cilindro del motor diesel, ", dijo Evans. Los UFP se forman cuando los gases en el escape se condensan en partículas microscópicas de menos de 100 nanómetros de diámetro, o aproximadamente 1000 veces más pequeño que el ancho de un cabello humano.

Los estudios han relacionado tanto la BC como la UFP con efectos perjudiciales para la salud, aunque la evidencia aún está surgiendo y no es concluyente. Sin embargo, Ambas mediciones también actúan como sustitutos de la compleja mezcla de gases en los gases de escape de diésel. que es un carcinógeno establecido y asociado con enfermedades respiratorias, efectos sobre la salud cardiovascular y reproductiva.

En investigaciones anteriores, Evans y su equipo han encontrado niveles elevados de BC y UFP junto a calles y carreteras concurridas. Un día, Jeong dejó los sensores encendidos durante su viaje matutino en el tren; no fue hasta que vio los datos que él y Evans se dieron cuenta de cuán altos eran los números dentro de los autos tirados por locomotoras diesel.

"Nos sorprendió bastante, y después de realizar las mediciones de confirmación, nos pusimos en contacto con Metrolinx para informarles del posible problema, "dijo Evans. Metrolinx es la autoridad de tránsito para el área metropolitana de Toronto y Hamilton.

A lo largo de 43 viajes, el equipo recopiló más datos del interior de los vagones de trenes de cercanías. También tomaron medidas mientras caminaban por calles concurridas en el centro de Toronto para comparar. En un artículo publicado en Ambiente Atmosférico , ellos informan que:

• Los automóviles que eran tirados por trenes diesel y ubicados directamente detrás de la locomotora tenían un promedio de nueve veces los niveles de BC y UFP en comparación con el aire al lado de una calle concurrida de la ciudad.
• Los coches que eran empujados por trenes diésel durante un viaje de regreso tenían un aire que, en general, era más limpio que el de las concurridas calles de la ciudad.
• Al ser tirado, los coches en el medio de los trenes tenían niveles tres veces más bajos que los de la mayoría de los coches delanteros. Las concentraciones promedio de BC y UFP en todos los automóviles tirados fueron aproximadamente cinco veces más altas que en las calles de la ciudad.

"La salud y seguridad de nuestros clientes y personal es nuestra prioridad número uno, que es precisamente la razón por la que hemos apoyado el trabajo del Dr. Evans y su equipo de investigación, "dijo Greg Percy, Director de Operaciones de Metrolinx. "Damos la bienvenida a cualquier hallazgo que pueda ayudarnos a tener una servicio de tránsito más seguro y esperamos que este trabajo resulte en mejoras que se aplicarán en toda la industria y dentro de otras agencias de tránsito público en Canadá y en el extranjero ".

Percy dijo que Metrolinx está tomando una serie de medidas para abordar el problema, como instalar filtros de alta eficiencia en los sistemas de ventilación de sus vagones de tren. La organización también se está moviendo a locomotoras con estándares de emisiones mejorados y al servicio electrificado en rutas clave, lo que eliminará por completo las emisiones de diésel.

Evans y su equipo están trabajando actualmente con Metrolinx y SNC Lavalin para probar los nuevos filtros mejorados para las salidas de aire. Los resultados preliminares son positivos. "La instalación de filtros de calidad superior produjo una mejora notable, con una reducción del 80 por ciento en los niveles de carbono negro, "dijo Evans.

"Metrolinx ha sido un gran apoyo para nuestra investigación". dijo Jeong. "Nuestra colaboración con ellos es muy bienvenida, ya que ayudará a traducir los hallazgos de nuestra investigación en acción. También se requiere más investigación para evaluar la exposición en tránsito para todos los tipos de trenes de pasajeros con motor diesel".

Mientras tanto, hay pasos prácticos que los pasajeros pueden tomar. "Aconsejaría a las mujeres embarazadas y a los pasajeros con problemas de salud cardíaca o respiratoria que no viajen en el automóvil delantero, "dijo Evans. Pero no necesariamente sugeriría evitar el tren por completo.

"Yo mismo viajo en tren con regularidad y lo he hecho durante años, ", dijo Evans." Como investigador de la calidad del aire, Quiero ver una reducción en las emisiones totales, y los trenes son un sistema más eficiente que las personas que viajan en sus automóviles. No quiero disuadir a las personas de que tomen el tránsito, o alarmarlos indebidamente, pero hay un problema aquí. Subraya la importancia de la electrificación de los trenes, que abordará este problema del aire interior además de ayudar a combatir el cambio climático ".