Un científico ambiental, que dirigió el tratamiento de desechos médicos durante el brote de ébola de 2014 en África occidental, dice que COVID-19 es uno de los "patógenos más fáciles de destruir" y los hospitales no necesitan recurrir a incineración ambientalmente perjudicial para eliminar los desechos biomédicos que se acumulan al tratar a los infectados con el virus.

Según el Banco Asiático de Desarrollo (ADB), Se espera que el tratamiento de casos de COVID-19 agregue 16, 800 toneladas de desechos médicos en Manila, 12, 750 toneladas en Yakarta, 12, 600 toneladas en Bangkok, 9, 600 toneladas en Hanoi y 9, 240 toneladas en Kuala Lumpur en solo 60 días.

"Es un virus de lípidos, por lo que será muy fácil de matar, "dice Jorge Emmanuel, ex asesor técnico jefe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, en un debate en línea el 24 de abril organizado por Global Green and Healthy Hospitals, una red de hospitales e instalaciones sanitarias que trabajan para minimizar los impactos ambientales nocivos de la incineración y otros procesos.

Sin embargo, el ADB dice que en las zonas rurales, donde las opciones para la eliminación segura de desechos médicos sean limitadas, se puede considerar la incineración. "En circunstancias de emergencia, La incineración de desechos médicos puede ser la única opción para la eliminación segura de desechos médicos infecciosos. ", dijo un portavoz del ADB a SciDev.Net.

El 26 de marzo La Oficina de Gestión Ambiental de Filipinas emitió un memorando que incluía la incineración como un modo alternativo para eliminar los desechos de atención médica COVID-19, anulando una prohibición de incineración en 1999 presentada por preocupaciones ambientales.

Emmanuel, ahora profesor adjunto en la Universidad de Silliman en Filipinas, dijo que el virus se puede inactivar desinfectando los materiales con 1 a 2 por ciento de lejía durante cinco minutos. Si hay materia orgánica como vómitos o heces, la concentración de lejía debe ser mayor, él añade.

Según Emmanuel, el virus muere en agua calentada a 56 grados Celsius en 30 minutos y, en agua a 70 grados Celsius, en cinco minutos. "Si podemos destruirlo con temperaturas inferiores a la de ebullición, entonces, ¿por qué necesitaríamos un incinerador? "

Faye Ferrer, un consultor de gestión de desechos médicos que trabajó con Health Care Without Harm, dice que a pesar de su alta transmisibilidad y tasa de letalidad, el virus es frágil porque es un virus envuelto que es sensible a los productos químicos y puede ser eliminado por microondas o autoclave.

"Autoclaves, que son básicamente ollas a presión que funcionan a temperaturas entre 121 y 134 grados Celsius, alcanzan niveles de esterilización (como se usan para esterilizar instrumentos quirúrgicos) y son más que adecuados para manejar desechos de COVID-19, "Dice Ferrer.

Nepal utilizó autoclaves para eliminar los desechos biomédicos generados por la evacuación de 175 nepaleses de Wuhan. Porcelana, el epicentro de COVID-19, en febrero, dice Mahesh Nakarmi, director ejecutivo de la Fundación Acción por el Clima, Medio Ambiente y Salud, que participó en las operaciones de evacuación.

Por otra parte, Indonesia, que tiene uno de los números más altos de casos de COVID-19 en el sudeste asiático, permite la incineración como una forma de destruir los desechos médicos.

La Organización Mundial de la Salud, en un resumen técnico 'Agua, saneamiento, higiene y gestión de residuos para COVID-19, 'dice que la incineración debe seguir el Convenio de Estocolmo y utilizar "la mejor tecnología disponible" para reducir las emisiones de dioxinas y furanos, que puede causar cáncer y dañar el sistema inmunológico.