Barcelona acaba de tener una semana de temperaturas por encima de los 30 ℃. Hace unos grados más que el promedio a largo plazo, pero sin ola de calor. En invierno, La segunda ciudad más grande de España es típicamente un poco más o menos de 15 ℃. Con su clima regulado por cálidas aguas mediterráneas, las temperaturas rara vez descienden por debajo del punto de congelación.

¿Es esto lo que le depara el futuro a Londres? Ciertamente, un grupo de científicos cree que sí. En un nuevo estudio, han tratado de transmitir los riesgos del calentamiento global encontrando los climas más cercanos de hoy en día para describir cómo podría ser el futuro para ciertas ciudades. Ellos predicen que por ejemplo, El clima de Madrid en 2050 será como el clima de Marrakech ahora, Seattle se parecerá a San Francisco, Estocolmo se sentirá como Budapest, y que Londres se vuelva como Barcelona.

Tiene sentido centrarse en las ciudades, ya que son literalmente "puntos calientes" de riesgo climático debido a sus densas poblaciones. concentración de activos y susceptibilidad a condiciones climáticas extremas. Hacer llegar este mensaje a los administradores de la ciudad y las comunidades vulnerables no siempre es fácil.

Los investigadores recopilaron datos sobre el clima de fondo de 520 ciudades importantes. Diecinueve variables, incluida la temperatura máxima del mes más cálido y la estacionalidad de las precipitaciones, se combinaron utilizando un método estadístico que tiene en cuenta su importancia relativa y sus interrelaciones. Las variables equivalentes para 2050 se obtuvieron a partir de tres modelos climáticos, que fueron programados para tener la visión optimista de que las emisiones se estabilizarán en este siglo. Los climas de las ciudades presentes y futuras se utilizaron entonces para "hermanar" las metrópolis más similares.

Emparejar ciudades de esta manera es una idea inteligente. Pero estas comparaciones entre iguales son demasiado simplistas. Esto se debe a que las ciudades crean sus propios climas de acuerdo con sus diseños únicos, materiales de construcción, fuentes de calor artificiales, cantidades de espacios abiertos o verdes, y tipos de características de agua.

Puede haber diferencias fundamentales entre dos ciudades en estos aspectos. Por ejemplo, Barcelona tiene una de las densidades de población más altas de Europa, alrededor de los 16, 000 por kilómetro cuadrado, más que el 10, 000 aproximadamente registrados por los distritos del interior de Londres. La densidad de población es un indicador útil tanto de la intensidad como del nivel de exposición a la isla de calor urbana; las ciudades compactas tienden a ser ciudades más calientes.

Mientras Barcelona se esfuerza por convertirse en una ciudad más verde, casi dos tercios del Gran Londres ya están ocupados por jardines, parques y agua. A través de la ciudad, estos espacios proporcionan refugios frescos para las personas y la biodiversidad. Por ejemplo, Las observaciones satelitales revelan que en un caluroso día de verano Richmond Park, un gran espacio en el extremo occidental de la ciudad conocido por sus ciervos, puede ser aproximadamente 10 ° C más frío que partes del Southwark más central, Lambeth y Westminster. Incluso en estos distritos centrales, Las temperaturas son más frías a lo largo del terraplén del Támesis que a solo unos cientos de metros de distancia. Por eso, los múltiples microclimas que se experimentan día a día y de un lugar a otro dentro de una ciudad no se caracterizan fácilmente por unas pocas estadísticas resumidas.

La temperatura real "sentida" depende de una serie de factores, no menos importante el efecto de la humedad atmosférica. Las condiciones pueden volverse letales cuando se exceden combinaciones peligrosas de temperatura y humedad, algo que lamentablemente ya ocurre en ciudades como Karachi en Pakistán o Kolkata en India.

El calentamiento global significa que 350 millones más de personas podrían estar expuestas a un calor mortal para 2050, y las megaciudades del sur de Asia están en primera línea. Sin embargo, con 4 ° C de calentamiento global, incluso Nueva York podría sufrir estrés por calor. Por lo tanto, cualquier evaluación de las condiciones futuras en las ciudades globales debería evaluar la amenaza combinada del calor con la humedad. Según el informe de Lancet Countdown 2018, Las amenazas a la salud humana derivadas de las olas de calor son cada vez más frecuentes y peligrosas.

A pesar de las reservas anteriores, el nuevo estudio nos alerta sobre la posibilidad de que más de una quinta parte de las ciudades estudiadas puedan cambiar a condiciones climáticas hasta ahora no observadas en ningún lugar de la Tierra. Esto se aplica a ciudades como Kuala Lumpur en Malasia, Libreville en Gabón y Manaus en Brasil, que están todos en los trópicos.

Ya se están experimentando temperaturas extraordinarias dentro de los hogares y lugares de trabajo de algunas comunidades de bajos ingresos de ciudades como Accra, Ghana. Tratar de visualizar cómo estos lugares podrían verse afectados aún más por el cambio climático es un paso importante para mejorar el bienestar de algunos de los ciudadanos urbanos más vulnerables del mundo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.