Las predicciones optimistas esperan que los vehículos autónomos confiables estén disponibles comercialmente para 2030, en un momento en que la movilidad está experimentando un cambio profundo desde los modos de transporte tradicionales hacia los servicios puerta a puerta. El análisis anterior sugirió que el transporte público perderá participación de mercado frente a los vehículos autónomos, pero apenas se ha tenido en cuenta el impacto medioambiental de los cambios en el uso del transporte. Una nueva investigación muestra que la conveniencia de los vehículos autónomos probablemente tendría un costo ambiental.

Un artículo reciente de investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison aborda las implicaciones de la fase de uso de los vehículos autónomos utilizando una encuesta de preferencia declarada para revelar los usuarios potenciales de vehículos autónomos y el nivel resultante de competencia con los modos de transporte tradicionales. Los resultados muestran un aumento esperado de los impactos ambientales en todas las categorías estudiadas, debido a un cambio de opciones de transporte menos intensivas en carbono. Los autores también confirman que el uso de vehículos eléctricos autónomos podría cambiar este resultado ambiental. Su investigación se publica hoy en la revista Cartas de investigación ambiental .

Se espera que los vehículos autónomos ofrezcan beneficios significativos en términos de operaciones de transporte, seguridad y accesibilidad; sin embargo, estos beneficios pueden enmascarar posibles impactos ambientales. Claramente, la adopción de vehículos autónomos irá acompañada de cambios en el comportamiento de los viajes, sin embargo, la investigación hasta la fecha se ha centrado principalmente en la tecnología de vehículos autónomos y no en los impactos ambientales que resultarán de los cambios de modo de transporte. Por lo tanto, esta nueva investigación examina estos impactos en función de cuatro categorías:consumo de energía, Emisiones de gases de efecto invernadero, partículas, y contaminantes.

Una encuesta realizada en Madison, Wisconsin, examinó las actitudes hacia los modos de transporte y descubrió que en los experimentos de elección entre vehículos privados, taxis autónomos, autobuses y bicicletas, los encuestados utilizarían taxis de vehículos autónomos el 31% del tiempo debido a sus atributos operacionales y modales deseables. Por el contrario, los autobuses tuvieron un tiempo de acceso significativamente más largo debido a caminar y esperar, y los vehículos personales fueron la opción intermedia. Sin embargo, los viajeros que tenían un vehículo personal tenían menos probabilidades de elegir un vehículo autónomo, lo que implica que los vehículos autónomos compiten principalmente con el transporte público; por lo tanto, Es posible que las políticas destinadas a reducir los desplazamientos en vehículos personales no sean del todo satisfactorias a la hora de reducir los impactos ambientales.

Luego, los investigadores examinaron los impactos de los cambios de políticas y servicios a través de una serie de simulaciones, que confirmó que los vehículos autónomos compiten principalmente con el modo de transporte ambientalmente preferido, autobuses. También mostraron que una disminución en los tiempos de viaje en autobús resultaría en un aumento significativo en el uso de autobuses. Las predicciones ambientales mostraron incrementos de entre 5,7% y 6,85% en las categorías de energía y contaminación. un impacto significativo, dado que el transporte representa el 28% de las emisiones de gases de efecto invernadero en los EE. UU.

Para compensar los impactos ambientales de los vehículos autónomos, los investigadores consideraron el uso de vehículos eléctricos autónomos, considerando únicamente la fase de uso. Los resultados mostraron que los vehículos eléctricos autónomos pueden compensar el impacto ambiental de los vehículos autónomos, sujeto a una combinación adecuada de métodos de generación de electricidad, y si la tasa de adopción de vehículos eléctricos autónomos supera el 40%.

Esta nueva investigación sobre los impactos ambientales de la fase de uso de los vehículos autónomos ayudará a los investigadores y a los responsables políticos a explotar todo el potencial de los vehículos autónomos, teniendo en cuenta las posibles implicaciones ambientales. Las ciudades que buscan implementar vehículos autónomos deberán dirigir su implementación de manera que coincida con los patrones de adopción de los consumidores y que sean beneficiosas para el medio ambiente.

El autor Wissam Kontar dijo:"El sistema de transporte está al borde de un gran cambio de paradigma. Las tecnologías emergentes como vehículos autónomos y eléctricos, junto con el cambio en el comportamiento de los desplazamientos, tendrá importantes impactos operativos y ambientales. Es de crucial importancia que consideremos esos impactos conjuntamente, si queremos forjar una movilidad eficiente y sostenible del futuro ".