La nave espacial OSIRIS-REx ha estado en Bennu desde el 3 de diciembre de 2018, mapear el asteroide en detalle, mientras el equipo de la misión busca un sitio de recolección de muestras que sea seguro, propicio para la recolección de muestras, y digno de un estudio más detenido. Uno de los mayores desafíos de este esfuerzo es que Bennu tiene una superficie extremadamente rocosa y cada roca presenta un peligro para la seguridad de la nave espacial cuando aterriza y toma una muestra.

Para acelerar el proceso de selección de muestras, el Instituto de Ciencias Planetarias ha sido financiado para desarrollar un mapa de peligro marcando rocas identificadas por el público. Esto se logrará con el programa CosmoQuest, desarrollado y dirigido por la científica senior de PSI Pamela L. Gay, un pionero de la ciencia ciudadana en la web.

Puede ayudar a encontrar el mejor lugar en el asteroide Bennu para recolectar una muestra para regresar a la Tierra para su estudio yendo a Bennu.cosmoquest.org y marcando la ubicación de las rocas pequeñas, cantos rodados y cráteres en imágenes de alta resolución. Además de encontrar lugares seguros para agarrar una piedra, sus datos también ayudarán a identificar otras características científicamente interesantes en el asteroide.

"CosmoQuest fue la primera plataforma de ciencia ciudadana en lograr resultados de ciencia superficial del público en general que son comparables a los de los profesionales, "dijo Gay." Este es un trabajo de precisión, pero no un trabajo difícil. Necesita una pantalla más grande para poder usar un mouse o trackpad para hacer marcas precisas. Hay un tutorial interactivo para enseñarle todo lo que necesita saber, y el equipo de CosmoQuest está aquí para ayudarlo ".

"Por la seguridad de la nave espacial, el equipo de la misión necesita un catálogo completo de todas las rocas cercanas a los posibles sitios de recolección de muestras, e invito a miembros del público a ayudar al equipo de la misión OSIRIS-REx a lograr esta tarea esencial, "dijo Dante Lauretta, Investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona en Tucson.

La maniobra de muestreo Touch-and-Go (TAG) de la misión está programada para julio de 2020, y la nave espacial regresará a la Tierra con su cargamento en septiembre de 2023.