Gráfico espacial de las proyecciones de lluvia global para 2100 del IPCC AR5, mostrando el cambio porcentual en la precipitación anual por cada ° C de calentamiento global, durante las dos últimas décadas del siglo XXI en relación con 1986-2005. Regiones subtropicales, como el Mediterráneo y el sur de Australia, se prevé que se sequen. Crédito:IPCC AR5 Ch. 12 Figura 12.10
A medida que el planeta se calienta, regiones subtropicales del hemisferio sur, incluidas partes del sur de Australia y el sur de África, se están secando. Estas tendencias incluyen importantes eventos de sequía como el "Día cero" de Ciudad del Cabo en 2018.
Las proyecciones climáticas sugieren que este secado subtropical continuará durante todo el siglo XXI. Un mayor secado en estas regiones supondrá un gran estrés para los ecosistemas, agricultura y abastecimiento de agua urbana.
Nuestro nuevo estudio, publicado hoy en Nature Climate Change, sugiere que la tendencia al secado subtropical del hemisferio sur puede revertirse, si las temperaturas globales se estabilizan en un mundo futuro con cero emisiones netas de gases de efecto invernadero.
Los lugares secos se vuelven más secos los lugares húmedos se vuelven más húmedos
A medida que aumentan las temperaturas globales, algunas regiones se vuelven más húmedas mientras que otras se vuelven más secas. Los modelos climáticos indican que muchas partes de los trópicos, donde ya esta muy mojado, se volverá más húmedo. Los subtrópicos, que se encuentran entre los trópicos húmedos y las latitudes medias húmedas, se espera que se sequen más.
Sobre el sur de Australia, se espera que las precipitaciones disminuyan, particularmente en la estación fría (que es actualmente la época lluviosa del año). Esto ya ha sucedido en Perth y el suroeste circundante de Australia Occidental.
¿Qué pasará cuando el calentamiento disminuya o se detenga?
La tendencia a la desecación en el suroeste de Australia Occidental durante el último siglo es significativa. Crédito:BoM
Los modelos climáticos se utilizan típicamente para explorar el clima futuro bajo temperaturas transitorias o crecientes, al menos hasta finales del siglo XXI. Los esfuerzos internacionales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero tienen como objetivo frenar y eventualmente detener los aumentos de temperatura para estabilizar el clima. Por ejemplo, el Acuerdo de París tiene como objetivo estabilizar el calentamiento global dentro de 1,5 ℃ o 2 ℃ por encima de los niveles preindustriales.
Pero si las temperaturas dejan de subir ¿Cómo responderán los patrones de lluvia? Investigar, Utilizamos ejecuciones de modelos climáticos preexistentes creados por la comunidad científica internacional para proyectar diferentes condiciones que se extienden desde el presente hasta el año 2300.
El gráfico a continuación muestra dos escenarios diferentes:uno en el que los gases de efecto invernadero y las temperaturas se estabilizan alrededor de 2100 (esto se conoce como la vía de concentración representativa extendida 4.5), y el que está junto a él (Vía de concentración representativa extendida 8.5) en la que los gases de efecto invernadero no se estabilizan hasta alrededor de las 2250, creando un clima mucho más cálido.
Descubrimos que las precipitaciones en los subtrópicos del hemisferio sur disminuyen mientras que las temperaturas aumentan rápidamente, y la mayor parte de la reducción de las precipitaciones se produce en los meses de invierno. Cuando las temperaturas comienzan a estabilizarse, las lluvias subtropicales comienzan a recuperarse.
Cómo funciona la reversión de la lluvia
Los subtrópicos están relativamente secos en este momento porque son la región donde el aire seco desciende de la atmósfera superior a la superficie. suprimir la lluvia. Los estudios han demostrado que los subtrópicos pueden expandirse o desplazarse hacia el sur en el hemisferio sur a medida que el clima global se calienta.
Temperatura global suavizada y lluvia subtropical (25 ° S-35 ° S) de invierno (junio a agosto) en la Ruta de Concentración Representativa Extendida (ECP) 4.5 y ECP8.5, de 2006 a 2300. Autor proporcionado
Nuestro estudio encontró un vínculo entre la tendencia de las precipitaciones subtropicales del hemisferio sur y el gradiente de temperatura entre los trópicos y las regiones subtropicales. Este gradiente de temperatura se vuelve más pronunciado durante los períodos de calentamiento rápido porque los trópicos se calientan más rápido. Una vez que se detiene el calentamiento, las regiones más alejadas del Ecuador se ponen al día y el gradiente de temperatura se debilita.
El patrón de calentamiento de la temperatura impulsa los cambios en las precipitaciones:cuando los trópicos se calientan más rápido, los subtrópicos se vuelven más secos a medida que se exporta más humedad a los trópicos.
¿Un futuro más húmedo o más seco?
Nuestros resultados sugieren que la estabilización de las temperaturas globales puede conducir a una reversión de la tendencia a la sequía en los subtrópicos.
El camino hacia la estabilización de las temperaturas globales será un largo viaje desde la trayectoria actual de emisiones crecientes, pero esta investigación es potencialmente una buena noticia para las generaciones futuras que vivirán en regiones subtropicales.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
