El brote de COVID-19 parece dirigirse a los EE. UU., y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades instan a los estadounidenses a prepararse ahora, como abastecerse de alimentos y medicamentos recetados.

Pero dado que la economía de EE. UU. Y su fuerza laboral también corren el riesgo de enfermarse, una preocupación que puede ver en la reciente caída del mercado de valores, es importante hacer preparativos para asegurarse de que ellos también se mantengan saludables.

Si bien la Reserva Federal dice que está observando cuidadosamente el impacto "evolutivo" de COVID-19 y recortará las tasas de interés si es necesario, esto ayudaría principalmente a bancos y empresas. Haría relativamente poco para ayudar a los trabajadores que podrían estar temporalmente sin ingresos, lo que perjudicaría no solo a sus familias sino también a la economía.

Afortunadamente, hay un remedio:el seguro de desempleo, un tema sobre el que he escrito en el pasado. Actualmente no está diseñado para ayudar en una pandemia. Pero con algunos cambios sencillos, podría marcar una gran diferencia, no solo para suavizar el golpe para los trabajadores y la economía, sino también para prevenir la propagación del COVID-19.

Los trabajadores son vulnerables

Más de las tres cuartas partes de los trabajadores estadounidenses viven de cheque a cheque, mientras que una parte significativa de los hogares estadounidenses tendría dificultades con un gasto inesperado de 400 dólares.

Si vives de esta manera, tiene un fuerte incentivo para ir a trabajar incluso cuando está enfermo, lo que facilita la propagación de una enfermedad como el coronavirus y aumenta las probabilidades de un brote.

Además, durante una pandemia, Los funcionarios de salud pusieron a un gran número de personas en cuarentena con la esperanza de prevenir la propagación del virus. Esto cierra temporalmente las empresas y deja sin trabajo a los trabajadores por horas hasta que vuelva a abrir.

Cómo funciona el seguro de desempleo

El seguro de desempleo es parte de la red de seguridad social del país. Proporciona un cheque de pago temporal a los trabajadores que pierden sus trabajos por causas ajenas a su voluntad o que son despedidos cuando una empresa cierra temporalmente.

El seguro de desempleo es un programa federal administrado por estados individuales que protege parcialmente los ingresos de los trabajadores cuando pierden su trabajo. Cubre tanto a los trabajadores por hora como a los asalariados y proporciona a los trabajadores despedidos que contratan alguna protección pagando una parte de su salario hasta por medio año. Los trabajadores autónomos y los despedidos no son elegibles para el programa.

El monto de cada pago del seguro de desempleo depende del salario anterior de la trabajadora y del lugar donde trabajó. Cada estado tiene reglas ligeramente diferentes. Por ejemplo, cuando el gobierno federal cerró en 2019, Virginia les dijo a los trabajadores federales que recibirían entre un mínimo de $ 60 y un máximo de $ 378 por semana si solicitaban beneficios. Trabajadores federales que solicitan seguro de desempleo en Washington D.C., sin embargo, eran elegibles para un beneficio máximo de $ 425 por semana.

En su lugar desde la década de 1930, el sistema funciona bien durante las grandes crisis económicas, pero puede fallar durante las pandemias.

Si bien otros países han reconocido las deficiencias de sus leyes, Estados Unidos ha hecho poco para garantizar que los ingresos de los trabajadores en cuarentena y otros trabajadores estén adecuadamente protegidos durante un brote.

Arreglando el sistema

Algunos pequeños cambios podrían hacer que el sistema sea muy eficaz en una pandemia.

Primero, Actualmente existe un período de espera de una semana para recibir beneficios en la mayoría de los estados. El gobierno hace esto porque muchas personas que son despedidas encuentran rápidamente un nuevo trabajo. Para las personas afectadas por una pandemia, que tiene un período de cuarentena de dos semanas, esta disposición podría eliminarse.

Segundo, la mayoría de las personas que reciben beneficios del seguro de desempleo deben certificar que están buscando trabajo activamente. Por ejemplo, Massachusetts requiere tres búsquedas de trabajo por semana, al igual que Nueva York. Durante una pandemia, la sociedad quiere menos viajes y menos contacto humano; no queremos que los enfermos salgan a entrevistas de trabajo. Las personas afectadas por una pandemia deben quedar exentas del requisito de búsqueda de empleo.

Tercera, durante los desastres, la Ley Stafford le da al presidente el derecho a declarar un "desastre mayor, "que le permite al presidente proporcionar beneficios de desempleo a cualquier persona que quede desempleada como resultado directo. Declarar un desastre le permite al presidente aprovechar el Fondo de Ayuda para Desastres, que contiene miles de millones de dólares.

Si bien los brotes de enfermedades infecciosas anteriores se han designado como "emergencias", lo que proporciona cierta asistencia federal, ninguno se ha considerado un desastre importante. La ampliación de la ley para incluir las pandemias como desastres importantes, como han instado algunos legisladores, haría posible que el presidente se asegurara de que las personas afectadas por un brote tengan el apoyo que necesitan.

Solo se necesitarían pequeños cambios como estos para que el programa de seguro de desempleo sea más útil para los enfermos, puesto en cuarentena o inactivo temporalmente durante una pandemia.

Si bien esto no resolverá todos los problemas económicos causados ​​por COVID-19, o la próxima enfermedad pandémica, les daría a los trabajadores estadounidenses ya la economía en general mucho más espacio para respirar.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.