Un equipo de investigación dirigido por el profesor Flavio Maran de la Universidad de Padova (Italia) y el profesor de la Academia Kari Rissanen de la Universidad de Jyväskylä (Finlandia) ha publicado en el prestigioso Revista de la Sociedad Química Estadounidense un estudio que demuestra cómo es posible obtener cristales de muy alta calidad formados por nanopartículas de oro.

"La investigación sobre nanopartículas de oro es un campo de importancia fundamental y aplicada, "explica la profesora de la Academia Kari Rissanen del Departamento de Química de la Universidad de Jyväskylä. La cristalografía de rayos X es el método más poderoso para la determinación de la estructura molecular de estos nanosistemas, pero la obtención de monocristales de buena calidad adecuados para análisis precisos de rayos X ha sido el cuello de botella en esta exigente investigación. Este problema ahora se ha abordado con éxito gracias a una estrategia electroquímica llamada electrocristalización.

El análisis de difracción de monocristales de rayos X de los nanoaglomerados de oro (estructuras compuestas por un núcleo formado por docenas de átomos de oro cubiertos y protegidos por una capa de moléculas) tiene la limitación intrínseca de que los monocristales de buena calidad son muy difíciles de obtener. El equipo ha desarrollado un método electroquímico que permite cultivar cristales de alta pureza en grandes cantidades y una calidad cristalográfica muy alta. Al permitir que fluya una corriente muy pequeña entre dos electrodos, Se pueden generar densos bosques de monocristales de un milímetro de largo directamente sobre la superficie del electrodo.

"La naturaleza revolucionaria de este método de electrocristalización, "continúa el profesor Maran, "se puso en práctica mediante la determinación cristalográfica de rayos X monocristalino de las estructuras de cuatro nanoclusters diferentes, cada uno formado por 25 átomos de oro. No solo estos resultados exitosos validaron la eficacia de la técnica electroquímica, pero también condujo al descubrimiento de que uno de estos grupos cristaliza formando agujas que consisten en cadenas paralelas de nanoclusters de oro interconectados, al igual que un collar de varios hilos hecho de 'perlas' de oro de sólo mil millones de metro ".