Un equipo de astrónomos y físicos húngaros pudo haber confirmado dos escurridizas nubes de polvo, en puntos semi-estables solo 400, 000 kilómetros de la Tierra. Las nubes, reportado por primera vez y nombrado por el astrónomo polaco Kazimierz Kordylewski en 1961, son excepcionalmente débiles, por lo que su existencia es controvertida. El nuevo trabajo aparece en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

El sistema Tierra-Luna tiene cinco puntos de estabilidad donde las fuerzas gravitacionales mantienen la posición relativa de los objetos ubicados allí. Dos de estos llamados puntos de Lagrange, L4 y L5, formar un triángulo de lados iguales con la Tierra y la Luna, y moverse alrededor de la Tierra a medida que la Luna se mueve a lo largo de su órbita.

L4 y L5 no son completamente estables, ya que son perturbados por la atracción gravitacional del Sol. No obstante, se cree que son lugares donde podría acumularse polvo interplanetario, por lo menos temporalmente. Kordylewski observó dos grupos de polvo cercanos en L5 en 1961, con varios informes desde entonces, pero su extrema debilidad los hace difíciles de detectar y muchos científicos dudaban de su existencia.

En un documento a principios de este año, el equipo húngaro, dirigido por Gábor Horváth de la Universidad Eötvös Loránd, modeló las nubes de Kordylewski para evaluar cómo se forman y cómo podrían detectarse. Los investigadores estaban interesados ​​en su apariencia usando filtros polarizadores, que transmiten luz con una dirección particular de oscilación, similares a los que se encuentran en algunos tipos de gafas de sol. La luz dispersa o reflejada siempre está más o menos polarizada, dependiendo del ángulo de dispersión o reflexión.

Luego se dispusieron a encontrar las nubes de polvo. Con un sistema de filtro de polarización lineal conectado a una lente de cámara y detector CCD en el observatorio privado de Slíz-Balogh en Hungría (Badacsonytördemic), los científicos tomaron exposiciones de la supuesta ubicación de la nube de Kordylewski en el punto L5.

Las imágenes que obtuvieron muestran luz polarizada reflejada por el polvo, extendiéndose bien fuera del campo de visión de la lente de la cámara. El patrón observado coincide con las predicciones hechas por el mismo grupo de investigadores en un artículo anterior y es consistente con las primeras observaciones de las nubes de Kordylewski hace seis décadas. El grupo de Horváth pudo descartar artefactos ópticos y otros efectos, lo que significa que se confirma la presencia de la nube de polvo.

Judit Slíz-Balogh comenta sobre su descubrimiento:"Las nubes de Kordylewski son dos de los objetos más difíciles de encontrar, y aunque están tan cerca de la Tierra como la Luna, los investigadores de astronomía las pasan por alto en gran medida. Es intrigante confirmar que nuestro planeta tiene pseudo-satélites polvorientos en órbita junto a nuestro vecino lunar ".

Dada su estabilidad, los puntos L4 y L5 se consideran sitios potenciales para las sondas espaciales en órbita, y como estaciones de transferencia para misiones que exploran el Sistema Solar en general. También hay propuestas para almacenar contaminantes en los dos puntos. La investigación futura analizará L4 y L5, y las nubes de Kordylewski asociadas, para comprender cuán estables son realmente, y si su polvo presenta algún tipo de amenaza tanto para el equipo como para los futuros astronautas.