La semana pasada vio la instalación del sistema de soporte vital de próxima generación de la ESA en la Estación Espacial Internacional. La nueva instalación recicla el dióxido de carbono del aire en agua que luego se puede convertir en oxígeno, reduciendo a la mitad los suministros enviados desde la Tierra.

Instalar el soporte de soporte vital en el laboratorio Destiny de la NASA no es una tarea fácil, ya que la instalación es más grande que un ser humano y pesa más de 650 kg en la Tierra. Además, muchos cables y tuberías deben conectarse a la infraestructura de la estación, incluida una tubería que ventile el metano residual del proceso de reciclaje directamente al espacio.

El astronauta de la ESA Alexander Gerst instaló el cajón de aire y agua de la instalación, incluida parte del reactor Sabatier el 10 de septiembre, pero se le brindó una ayuda adicional desde el control terrestre con una ayuda operativa llamada 'visor de procedimientos móviles' o mobiPV.

Por lo general, un astronauta tendría una computadora cerca con instrucciones paso a paso a seguir, pero cualquiera que haya intentado reparar su automóvil o incluso ensamblar muebles estará de acuerdo en que esta forma de trabajar tiene margen de mejora:colocar herramientas para consultar las instrucciones requiere mucho tiempo e interrumpe el flujo de trabajo.

La solución de la ESA a este problema ve a los astronautas con un teléfono inteligente en la muñeca que se conecta a la biblioteca de procedimientos de la Estación Espacial y muestra las instrucciones en la pantalla. Alexander podía concentrarse en el trabajo que tenía entre manos, sin tener que ir y venir a la computadora.

Tres sitios en Alemania estaban todos conectados y tenían pleno conocimiento de la instalación a medida que Alexander avanzaba paso a paso:el Centro de Control de Columbus cerca de Múnich, el Centro Europeo de Astronautas cerca de Colonia y el fabricante de instalaciones Airbus en Friedrichshafen.

El visor de procedimientos móvil puede parecer simple, pero las operaciones espaciales permiten poco margen de error y superan los desafíos tecnológicos.

A medida que la Estación Espacial orbita la Tierra, pierde el contacto por radio durante períodos de hasta ocho minutos a la vez. Alexander continuó trabajando durante la pérdida periódica de señal, pero una vez que se restablecieron las comunicaciones, mobiPV puso al día a los cuatro equipos de forma automática y rápida.

Alexander trabajó de manera eficiente con el apoyo de expertos en el terreno durante toda la instalación, comentando durante el experimento:"Gran trabajo para todo el equipo de desarrollo. Hice todo el procedimiento con mobiPV y funcionó incluso mejor de lo que esperaba".

David Martínez, El ingeniero principal de la ESA para MobiPV comenta:"Fue un gran día ver que nuestro producto funciona tan bien para ayudar a un astronauta a instalar hardware tan complejo en el espacio, haciéndole la vida más fácil y también haciendo nuestra parte para futuras exploraciones ".

A medida que los humanos se aventuran más lejos de la Tierra, como a una puerta lunar, El soporte vital y la comunicación con el control terrestre solo se volverán más desafiantes, pero las operaciones de la semana pasada en la Estación Espacial están allanando el camino para la exploración de nuestro sistema solar, donde una mayor autonomía y operaciones de manos libres son importantes para las operaciones planetarias.