Los estudiantes de la escuela han identificado con éxito los sonidos causados ​​por una tormenta solar en el escudo magnético de la Tierra, como parte de un proyecto de investigación de la Universidad Queen Mary de Londres.

Los resultados, por un grupo de alumnos de Year 12 de Eltham Hill School en el sureste de Londres, ahora se han publicado en la revista científica Clima espacial .

El proyecto alentó a las escuelas de Londres a participar en la investigación universitaria y el estudio resultante presenta un enfoque novedoso para realizar investigaciones científicas al hacer que los datos sean audibles para que los estudiantes los exploren escuchándolos.

Escudo magnético de la tierra, que nos protege de las radiaciones nocivas del sol y de fuentes más distantes, está plagado de una sinfonía de sonidos de frecuencia ultrabaja. Estos sonidos u olas, son de tono demasiado bajo para que los escuchemos, pero un investigador de Queen Mary hizo audibles las grabaciones satelitales de ellos al acelerar dramáticamente su reproducción.

El grupo de estudiantes identificó una serie de ondas cuyo tono disminuyó a lo largo de varios días. Descubrieron que este evento ocurrió después de que una eyección de masa coronal o 'tormenta solar' causó una gran perturbación en el entorno espacial de la Tierra.

El estudio muestra que las ondas eran algo así como las vibraciones de una cuerda de guitarra pulsada que forma una nota distinta, pero aplicado al campo magnético de la Tierra, mientras que el cambio de tono se debió al proceso de recuperación de nuestro entorno espacial después de la tormenta.

Eventos como estos rara vez se han discutido, pero al aprovechar la reproducción acelerada de los datos audibles y las increíbles habilidades del oído humano, el estudio revela muchos patrones similares presentes en los datos que muestran que son mucho más comunes de lo que se pensaba anteriormente.

Dr. Martín Archer, físico espacial de la Escuela de Física y Astronomía Queen Mary, y líder académico en el proyecto, dijo:"Los hallazgos podrían transformar el campo, permitiendo que más miembros del público contribuyan a la investigación simplemente escuchando datos y encontrando cosas que los científicos podrían haber pasado por alto. Esperamos que esto se generalice ya que vivimos en la era de los 'macrodatos' ".

Isobel Currie, uno de los estudiantes de Eltham Hill School involucrados en el proyecto, agregó:"Fue realmente sorprendente escuchar lo significativo que fue el evento que encontramos y que formará la base de un artículo científico adecuado. Ganamos tanta experiencia y desarrollamos muchas habilidades durante nuestra investigación que serán útiles durante nuestro tiempo en Universidad, y nos dio una gran comprensión del trabajo realizado a ese nivel ".

Las perturbaciones en el escudo magnético de la Tierra como este plantean riesgos para nuestra vida cotidiana porque pueden dañar tecnologías como las redes eléctricas, GPS e incluso aerolíneas de pasajeros. Estas ondas son una de las formas en que la energía que proviene de las tormentas solares se puede transferir alrededor del entorno espacial de la Tierra.

El estudio ha destacado que a los métodos actuales les han faltado algunas clases de ondas importantes y bastante comunes y que las nuevas técnicas pueden ayudar.

El Dr. Archer dijo:"Hacer que los datos sean audibles es poco común y, cuando se hace, generalmente solo los investigadores lo utilizan. Involucrar al público en la realización de la investigación, conocida como ciencia ciudadana, tiende a centrarse en datos o análisis de crowdsourcing, a diferencia de este método más exploratorio. Sin embargo, el estudio muestra que de este enfoque combinado se pueden obtener resultados científicos útiles e inesperados ".

Los datos se tomaron de los satélites geoestacionarios del entorno operativo de los EE. UU. Que son operados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Siguiendo el potencial demostrado en el artículo, pondrán a disposición del público el conjunto de datos audibles completo.

Los investigadores ahora buscarán descubrir qué perturbaciones del escudo magnético de la Tierra conducen a estos sonidos de tono decrecientes y por qué. Esto creará una mejor imagen de lo que sucede y puede mejorar la predicción del clima espacial.