En un análisis de más de 19, 500 pozos de petróleo y gas huérfanos en los Estados Unidos, Los académicos de Resources for the Future (RFF) encuentran que el costo medio de taponar y recuperar un pozo es de $ 76, 000, aunque esa cifra puede variar mucho según la edad, localización, pozo de profundidad, y otros factores clave.

El artículo fue publicado a principios de este mes en la revista revisada por pares. Ciencia y tecnología ambiental . Según el conocimiento del equipo de investigación, Los pozos de petróleo y gas huérfanos analizados representan el mayor conjunto de datos reunidos sobre costos de desmantelamiento.

Los pozos de petróleo y gas pueden quedar "huérfanos" cuando un operador quiebra y no reserva fondos para cubrir los costos de desmantelamiento. Aunque los reguladores exigen que las empresas compren bonos para garantizar que se pueda tapar un pozo incluso si la empresa se enfrenta a la quiebra, estos bonos suelen ser demasiado bajos para cubrir los costos totales. Como resultado, cientos de miles (y quizás más de un millón) de pozos huérfanos en todo el país yacen inactivos y desconectados, a menudo contaminando el agua, reducir el valor de la propiedad, y emitiendo gases de efecto invernadero como el metano. Es probable que el desafío de abordar los pozos de petróleo y gas huérfanos y abandonados aumente en los próximos años:la Agencia de Protección Ambiental estima que hay más de dos millones de pozos en los Estados Unidos que no están en uso pero no han sido tapados. Estos pozos corren el riesgo de quedar huérfanos en el futuro, particularmente si las políticas reducen drásticamente la demanda de petróleo y gas.

"Los hallazgos de este documento pueden ayudar a los reguladores a ajustar los requisitos de vinculación u otras herramientas regulatorias para que coincidan con las características de diferentes pozos, en lugar de utilizar un enfoque único para todos, "El autor principal y miembro de RFF, Daniel Raimi, dijo." Una variación considerable de costos puede ser un problema importante para los tomadores de decisiones:nuestro análisis de una variedad de factores que afectan los costos de desmantelamiento con suerte dará matices a este importante tema ".

En su análisis de los 19, 500 pozos, los investigadores encontraron que:

• El costo promedio de taponar un pozo sin restaurar la superficie es de aproximadamente $ 20, 000.
• Taponar y recuperar la superficie alrededor del pozo, lo que puede hacerse por motivos estéticos, ambiental, o motivos de creación de empleo:aumenta el costo medio a 76 dólares, 000.
• Cada 1 adicional, 000 pies de profundidad de pozo aumentan los costos en un 20 por ciento.
• Los costos de taponar pozos aumentan con la edad del pozo en sí, en comparación con los pozos que tenían más de 60 años cuando se clausuraron, los pozos de 40 a 60 años eran un 9 por ciento menos costosos, y los pozos de edades comprendidas entre los 0 y los 40 años eran aproximadamente un 20 por ciento menos costosos de taponar.
• Los pozos de gas natural son un 9 por ciento más costosos de taponar que los pozos de petróleo.
• Tras un análisis más detallado de casi 4, 000 contratos, Parece que la contratación de los esfuerzos de taponamiento a granel vale la pena:cada pozo adicional por contrato reduce los costos de desmantelamiento en un 3 por ciento por pozo.

El documento se centra en los pozos de petróleo y gas huérfanos en Kansas, Montana, Nuevo Mexico, Pensilvania, y Texas. Estos estados fueron elegidos porque difieren en términos de geología, historia, y estructura reguladora, lo que ayuda a garantizar que los datos sean representativos de más de una región. Notablemente, Existen diferencias significativas en los costos de desmantelamiento entre los estados.

"Necesitamos buenos datos sobre los pozos de petróleo y gas huérfanos para evaluar con precisión los costos y promulgar políticas efectivas, ", Dijo Raimi." A medida que Estados Unidos se embarca en una transición energética, ocuparse de estos problemas será cada vez más importante. Y para hacer eso necesitamos una base sólida de investigación ".