Deforestación a gran escala de la selva amazónica, combinado con el cambio climático, aumentará la cantidad de personas en el norte de Brasil que están expuestas a calor extremo, con resultados potencialmente mortales e impactos económicos devastadores, según un estudio pionero publicado hoy por investigadores brasileños en la revista Comunicaciones Tierra y medio ambiente .

Niveles extremos de calor, que son fisiológicamente intolerables para el cuerpo humano, afectará profundamente a las regiones donde las poblaciones altamente vulnerables, incluidos los pueblos indígenas, residir. Este es el primer estudio que cuantifica los impactos combinados de la pérdida desenfrenada de bosques, que eventualmente transformaría la Amazonía en una sabana, y el cambio climático en la salud y la productividad humanas.

Según el estudio, El proyecto de deforestación y cambio climático aumentó el riesgo de estrés por calor en la Amazonía brasileña, hay un umbral de deforestación en la Amazonía, más allá del cual la supervivencia humana está amenazada. Cruzar este umbral provoca un "efecto de salud extremo, "que para 2100 podría exponer a aproximadamente 12 millones de personas que viven en los estados norteños de Pará y Amazonas en Brasil a un riesgo extremo de estrés por calor.

"Las condiciones de calor extremo inducidas por la deforestación pueden tener efectos adversos importantes y duraderos en la salud humana. Si la deforestación continúa al ritmo actual, los efectos para nuestra civilización serán dramáticos, "dijo el coautor del informe Paulo Nobre, investigador senior del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil. "Además de los impactos en la salud y la supervivencia humanas, estos hallazgos tienen serias implicaciones económicas que van mucho más allá del daño a los cultivos ". Paulo Nobre escribió el informe con Beatriz Alves de Oliveira, Marcus Bottino, y Carlos Nobre.

Las altas temperaturas y la humedad debilitan la capacidad de enfriamiento del cuerpo, resultando en un aumento de la temperatura corporal. La exposición sostenida a tales condiciones resulta en deshidratación y agotamiento, y, en casos más severos, tensión y colapso de funciones vitales, que puede conducir a la muerte. Además, el estrés por calor afecta el estado de ánimo y las enfermedades mentales, y reduce el rendimiento físico y psicológico.

Los científicos ya tienen un conocimiento bien establecido de cómo la deforestación tropical contribuye al cambio climático global al emitir carbono y reducir la capacidad de los bosques del mundo para extraer más carbono de la atmósfera. Está surgiendo un nuevo cuerpo de investigación, mostrando cómo la deforestación tropical tiene impactos climáticos más allá del carbono:la deforestación aumenta inmediatamente el calor extremo a nivel local y disminuye las precipitaciones regionales y locales.

En Brasil, este fenómeno ya es evidente. Investigaciones recientes han demostrado que los efectos combinados de la deforestación y el cambio climático se están sintiendo en la región amazónica. con los aumentos de calor más extremos reportados en grandes, áreas deforestadas entre 2003 y 2018. La industria agrícola ya está sintiendo los impactos de este calor extremo y la escasez de lluvias.

El nuevo estudio publicado hoy es el primero en examinar de cerca cómo los aumentos en el calor extremo afectarán a las personas. Los investigadores del estudio encontraron que la combinación de deforestación y calentamiento global podría aumentar los riesgos de calor para los trabajadores al aire libre, que ya están expuestos a temperaturas elevadas.

Añadido a eso, El estudio encontró que las actividades humanas responsables de la pérdida de bosques a gran escala en la Amazonía, que incluyen incendios forestales y la expansión de la agricultura y la minería conducen a una urbanización no planificada, falta de infraestructura sanitaria básica, y trabajo informal más frecuente, todo lo cual impacta aún más a las personas vulnerables

Cuando se combinan todos estos factores, la deforestación y sus impactos conducen a una mayor desigualdad y vulnerabilidad, que interactúan con el cambio climático para aumentar la necesidad urgente de servicios de salud y protección social en la región amazónica brasileña.

El estudio muestra que los efectos se manifiestan regionalmente, y los impactos directos más severos probablemente tendrán lugar en el norte de Brasil. De los 5 de Brasil, 565 municipios, El 16% de ellos (equivalente a 30 millones de habitantes) podrían verse afectados por estrés térmico debido a la savanización del Amazonas. De la población afectada, El 42% reside en municipios de la región norte de Brasil, que incluye áreas con alta vulnerabilidad social.

En esta región, aproximadamente 12 millones de personas podrían estar expuestas a un riesgo extremo de estrés por calor para el 2100. Los autores afirman que, con la savanización del Amazonas y las limitadas capacidades de adaptación en el norte de Brasil, los residentes podrían enfrentar condiciones de supervivencia precarias, intensificando efectos como la migración masiva.

Adicionalmente, una mayor exposición al estrés térmico podría reducir la productividad laboral en varias áreas de la economía, si los trabajadores están expuestos a condiciones de calor fatales. En Brasil, los trabajadores al aire libre ya están expuestos al estrés por calor, y las proyecciones indican una exposición de alto riesgo cada vez mayor durante las próximas décadas.

Para 2030, Un aumento proyectado de 1,5 ° C en las temperaturas medias mundiales podría reducir las horas de trabajo en Brasil en el equivalente a 850, 000 trabajos a tiempo completo, especialmente en los sectores agrícola y de la construcción. En agricultura, Ya se ha observado un alto riesgo asociado con el trabajo intenso y la sobrecarga de calor entre los cortadores de caña de azúcar.

Los investigadores enfatizan la urgente necesidad de medidas coordinadas para evitar efectos nocivos en poblaciones vulnerables. "Los efectos locales de los cambios en el uso de la tierra están directamente relacionados con las políticas y estrategias de sostenibilidad forestal, pero los cambios están al alcance de la sociedad. Por ejemplo, el sector de la salud podría ser una fuente importante de soluciones políticas para mitigar el riesgo y la vulnerabilidad, "argumenta Beatriz Oliveira, investigador de la Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz).

Las estimaciones de los investigadores no consideraron el crecimiento de la población ni los cambios en la estructura demográfica o la esperanza de vida. Por lo tanto, los resultados mostrados en el estudio reflejan los efectos aislados del cambio climático y la savanización, y tal vez interpretado para representar los efectos observados si la población actual estuviera expuesta a distribuciones proyectadas de estrés por calor.