El disgusto de California por la perforación en alta mar se remonta a 1969, cuando un devastador derrame de petróleo frente a la costa de Santa Bárbara conmocionó al público y galvanizó el movimiento ambientalista moderno.

Miles de pájaros, empapado en aceite, luchó por tomar vuelo. Las nutrias marinas se agitaban en el agua. Día tras día, delfines muertos y otras especies marinas arrastradas por la marea. El agua misma se volvió tan espesa y pesada por el aceite que incluso las olas se quedaron en silencio cuando chocaron contra la orilla.

California ha sido líder en la restricción de la extracción de petróleo en alta mar desde ese desastre, un momento fundamental en la historia ambiental de la nación. Algunos han llamado al derrame de Santa Bárbara "el impacto ambiental que se escuchó en todo el mundo".

El estado, que tiene jurisdicción sobre las marismas y las aguas que se extienden aproximadamente a tres millas de la costa, no ha emitido un nuevo contrato de arrendamiento de petróleo y gas en alta mar desde entonces. En cuanto a las operaciones petroleras en aguas federales, gobernadores a través de las líneas del partido, así como la Comisión de Tierras del Estado de California y la Comisión Costera de California, hemos combatido numerosos esfuerzos para expandir la perforación en alta mar, desafiando los esfuerzos federales en los tribunales cuando fue necesario.

Cuando la administración Reagan en la década de 1980 intentó abrir gran parte de las plataformas continentales exteriores de la nación, 24 ciudades y condados de California aprobaron leyes locales que prohíben la nueva infraestructura que respaldaría la perforación en alta mar. Diecisiete fueron demandados por compañías petroleras, pero todas las ordenanzas locales todavía existen de alguna forma.

En 1994, la legislatura estatal aprobó la Ley de Santuario Costero de California, que prohíbe nuevos arrendamientos en aguas estatales.

Décadas después cuando la administración Trump presionó para abrir aguas federales a la perforación a una escala sin precedentes, California, junto con Nueva Jersey, Delaware, New Hampshire y otros estados costeros:aprobaron leyes que impiden que se construyan nuevos oleoductos y gasoductos y otra infraestructura en tierras estatales. Estas restricciones hacen que el transporte de petróleo sea prohibitivamente caro.

La legislación denominada Ley de Protección de los Océanos de la Costa Oeste reintroducida este año por el representante de los Estados Unidos Jared Huffman y la senadora Dianne Feinstein, ambos demócratas de California, busca prohibir permanentemente la perforación de petróleo y gas en aguas federales frente a la costa de California, Oregon y Washington.

En años recientes, los funcionarios han comenzado el proceso de desmantelamiento de varias plataformas petroleras en aguas estatales. Los ecologistas han intensificado los llamamientos para poner fin a la dependencia restante del petróleo del estado, de una vez por todas.

El domingo, en respuesta al gran derrame de petróleo descubierto durante el fin de semana que echó a perder las playas y amenazó la vida marina a lo largo de la costa del Condado de Orange, Miyoko Sakashita, director del programa de océanos del Centro para la Diversidad Biológica, describió las plataformas y tuberías de décadas de antigüedad como una bomba de tiempo envejecida.

"Incluso después de multas y cargos penales, la industria petrolera todavía se está derramando y filtrándose en las aguas costeras de California, porque estas empresas simplemente no son capaces de operar de forma segura. La única solución es cerrar este sucio negocio, ", Dijo Sakashita." Este derrame de petróleo es un recordatorio trágico de que la perforación en alta mar es una amenaza devastadora para nuestra costa y su vida silvestre ".

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