Los océanos cubren el 70 por ciento de la superficie de la Tierra. Pero, porque muchos de nosotros pasamos la mayor parte de nuestra vida en tierra, los 362 millones de kilómetros cuadrados de azul no siempre son lo más importante.

Aunque vasto, los océanos no están vacíos. Están llenos de vida y conectados a la sociedad a través de la historia y la cultura, el transporte marítimo y la actividad económica, geopolítica y recreación.

Pero los océanos, junto con la población costera y las especies marinas, son vulnerables, y una buena gobernanza de los océanos es fundamental para proteger estas extensiones de la contaminación, sobrepesca y cambio climático, por nombrar solo algunas de las amenazas.

Las leyes, Las instituciones y regulaciones vigentes para los océanos son un mosaico de múltiples capas y siempre un trabajo en progreso.

Patrimonio común de la humanidad

Algunos caracterizan a los océanos como el "patrimonio común de la humanidad". Como tal, las Naciones Unidas desempeñan un papel fundamental en la gobernanza de los océanos, y la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) es un acuerdo internacional clave. El acuerdo otorga a los estados costeros e insulares autoridad sobre franjas de océano que se extienden a 200 millas náuticas (360 kilómetros) de la costa. Estas se denominan zonas económicas exclusivas (ZEE).

Las ZEE son espacios domésticos. Los países consagran leyes y delegan autoridad en agencias estatales que lideran el monitoreo, gestión y ejecución en estas zonas.

Los pueblos indígenas también afirman autoridad jurisdiccional y los pueblos costeros tienen una visión crítica sobre los ecosistemas costeros y marinos. La gobernanza mejora cuando las agencias estatales comparten el poder y colaboran.

Por ejemplo, durante el colapso del bacalao de Terranova, Los pescadores costeros tenían conocimientos ecológicos locales sobre la dinámica cambiante de las poblaciones de bacalao que podrían haber ayudado a evitar el desastre.

Áreas fuera de la jurisdicción nacional

Una gran parte del océano se encuentra más allá de las ZEE:64 por ciento por área y 95 por ciento por volumen. Estas regiones a menudo se conocen como alta mar. La alta mar es importante para el comercio internacional, flotas pesqueras, cables de telecomunicaciones submarinos y son de interés comercial para las empresas mineras. La alta mar también alberga una amplia gama de ecosistemas y especies. Muchos de estos son poco estudiados o no se registran en absoluto.

Los acuerdos de la ONU identifican la alta mar utilizando un término técnico "áreas fuera de la jurisdicción nacional" que se refiere a la columna de agua. El fondo del mar se identifica por separado y se llama "el área". La UNCLOS y otras leyes internacionales regulan la actividad en estos espacios y son responsables de asegurar que ningún país o empresa domine o se beneficie injustamente.

Otros multilaterales, Los acuerdos sectoriales gestionan recursos particularmente complejos. Por ejemplo, Las organizaciones regionales de ordenación pesquera reúnen a los estados nacionales para colaborar en el seguimiento y la gestión de las poblaciones de peces. como el atún, que tienen rangos amplios y cruzan múltiples fronteras y límites.

La brecha en la gobernanza de la biodiversidad

En la actualidad, El derecho internacional no aborda de manera significativa el monitoreo y la conservación de la biodiversidad en alta mar. Esta "brecha en la gobernanza de la biodiversidad" ha sido motivo de preocupación durante las dos últimas décadas.

Sin un mecanismo vinculante en virtud del derecho internacional, los países no están obligados a cooperar en el desarrollo e implementación de medidas de conservación en alta mar. Además, monitorear los impactos de diversas actividades económicas, como la pesca y la minería, sobre la biodiversidad es fragmentaria e inadecuada. Las especies marinas o incluso ecosistemas enteros podrían perderse antes de que tengamos la oportunidad de identificarlas y comprenderlas.

El 24 de diciembre 2017, la Asamblea General de la ONU votó a favor de convocar un proceso de varios años para desarrollar un tratado sobre "la conservación y el uso sostenible de la diversidad biológica marina de áreas fuera de la jurisdicción nacional".

Se han llevado a cabo tres de las sesiones de negociación programadas, mientras que el cuarto y último, programado para marzo de 2020, se pospuso debido a la pandemia de coronavirus. Se han hecho algunos avances. Notablemente, el proyecto de tratado aborda cuatro áreas clave:recursos genéticos marinos; herramientas de gestión basadas en áreas, incluidas las áreas marinas protegidas; evaluaciones de impacto ambiental y creación de capacidad y transferencia de tecnología marina.

Todavía, Quedan muchos desacuerdos.

Por ejemplo, Los países divergen en cuanto a la medida en que la gobernanza debería dar prioridad al principio de los océanos como "patrimonio común de la humanidad". Preguntas muy pragmáticas subyacen a esta tensión:¿deberían comercializarse las secuencias genéticas marinas? Si es así, ¿Cómo funcionaría esto y será posible acordar una forma de compartir los beneficios de manera justa? Estos son críticos y la forma en que se aborden determinará si las desigualdades persistentes entre el Norte Global y el Sur Global se reducen o exacerban.

Otro desafío se relaciona con las áreas marinas protegidas (AMP), especialmente cómo se definen e implementan. ¿Qué niveles de protección se necesitan para que un área cuente como AMP? ¿Cuánto debe el tratado predeterminar los procesos utilizados para establecer nuevas AMP y cómo se harán cumplir las reglas de las AMP?

COVID-19:¿Negociaciones a la deriva?

¿Posponer la ronda final de negociaciones ha dejado a la deriva las negociaciones sobre biodiversidad en alta mar? Un equipo de investigación europeo está encuestando a participantes y expertos para saber qué impacto puede tener la interrupción. Sin embargo, es poco probable que el tratado quede completamente en el camino. Es muy posible que los delegados y los negociadores continúen discutiendo de manera informal las opciones entre ellos y refinen posiciones con miras a llegar a un consenso cuando sea posible la reprogramación.

Un tratado ratificado que cubra la biodiversidad en alta mar sería una capa interesante para agregar al mosaico de la gobernanza de los océanos.

Pero, delegates and negotiators always have to make concessions during talks, and disagreements often persist after the treaty has been signed. Implementation can be as challenging and contentious as negotiation itself. Various human dimensions and economic challenges will also continue to need attention, including human trafficking, perverse fishing subsidies and our collective responsibility to small island states that may be submerged as sea levels rise.

These challenges point to other international forums—the World Trade Organization, International Labour Organization and the UN Framework Convention on Climate Change—and serve to remind us of the myriad ways that we are all connected to, and by, océanos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.