A principios de 2013, el gobierno chino declaró una guerra a la contaminación del aire y comenzó a instituir políticas estrictas para regular las emisiones de partículas finas, un contaminante conocido como PM 2.5. Las ciudades restringieron el número de automóviles en la carretera, Las centrales eléctricas de carbón redujeron las emisiones o fueron cerradas y reemplazadas por gas natural. En el transcurso de cinco años, Las concentraciones de PM 2.5 en el este de China han caído casi un 40 por ciento.

El número de estaciones de monitoreo de la calidad del aire en todo el país ha aumentado a más de 1, 000, recopilar cantidades sin precedentes de datos ambientales. Examinando esos datos, investigadores de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson (SEAS) y la Universidad de Ciencia y Tecnología de la Información de Nanjing (NUIST), encontró algo sorprendente:mientras que la contaminación por PM 2.5 está disminuyendo, la contaminación dañina por ozono a nivel del suelo está aumentando, especialmente en las grandes ciudades.

Como resulta, en lo que respecta a la guerra contra la contaminación del aire, la química es un enemigo formidable.

El ozono es el ingrediente principal del smog y se ha estudiado desde que comenzó a asfixiar ciudades en los EE. UU. A principios de la década de 1950. El ozono se forma a través de una serie de reacciones químicas, comenzando con la oxidación de compuestos orgánicos volátiles (COV). Esta reacción forma radicales químicos, que impulsa reacciones entre óxidos de nitrógeno (NOx) y COV para producir ozono en presencia de luz solar. Tanto los NOx como los COV se emiten a partir de la combustión de combustibles fósiles, y los COV también pueden emitirse a partir de fuentes industriales.

Los investigadores de SEAS y NUIST encontraron que el material particulado actúa como una esponja para los radicales necesarios para generar contaminación por ozono. succionándolos y evitando que produzcan ozono.

"Había tantas partículas en las ciudades chinas que atrofió la producción de ozono, "dijo Daniel Jacob, el Profesor de la Familia Vasco McCoy de Química Atmosférica e Ingeniería Ambiental, y coautor correspondiente del estudio.

Pero la rápida reducción de PM 2.5 alteró dramáticamente la química de la atmósfera, dejando más radicales disponibles para producir ozono.

"No hemos observado que esto suceda en ningún otro lugar porque ningún otro país se ha movido tan rápido para reducir las emisiones de material particulado". ", dijo Jacob." China tardó cuatro años en hacer lo que tomó 30 años en los Estados Unidos ".

A pesar de esta rápida reducción, China todavía tiene un largo camino por recorrer para cumplir sus objetivos de calidad del aire.

"A medida que los niveles de PM 2.5 continúan cayendo, el ozono seguirá empeorando, "dijo Ke Li, becario postdoctoral en SEAS y primer autor del estudio. "Los resultados de este estudio sugieren que se necesitan esfuerzos adicionales para reducir las emisiones de NOx y COV a fin de detener la marea de contaminación por ozono, ", dijo Hong Liao en NUIST, quien es el coautor correspondiente de este trabajo.