Los grandes volcanes tropicales han causado algunos de los desastres naturales más destructivos del mundo en la historia, con erupciones que arrojan cantidades masivas de gases nocivos y otros escombros que pueden acabar con todo a su paso.

Pero, ¿qué hay de los impactos más amplios sobre el clima global? Se sabe que estas grandes erupciones enfrían temporalmente el planeta y provocan otras alteraciones climáticas. incluidos los cambios en la distribución global de las precipitaciones.

En un nuevo estudio, un equipo de investigadores del paleoclima, incluyendo a Ernesto Tejedor y Mathias Vuille en la Universidad de Albany, utilizó un producto sustituto que emplea archivos climáticos naturales para comprender mejor los impactos hidroclimáticos globales y estacionales de todas las erupciones tropicales conocidas durante el último milenio más grandes que el Monte Pinatubo en 1991, la erupción volcánica más grande de los últimos 100 años.

Sus resultados mostraron que la respuesta hidroclimática después de estas grandes erupciones fue a menudo significativa y, en ocasiones, persistió durante más de una década. Más destacado, las erupciones que fueron seguidas por condiciones anormalmente secas se estimaron en África tropical, Asia Central y Medio Oriente, junto con las condiciones húmedas sobre Oceanía y las regiones monzónicas de América del Sur. Los investigadores también compararon sus resultados con los de un modelo climático independiente y encontraron que el modelo simulaba impactos hidroclimáticos más pequeños y de corta duración.

Los resultados ahora se publican en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ).

"No hemos tenido una gran erupción volcánica en 30 años, así que creo que tendemos a olvidar la magnitud de la alteración social que pueden causar, "dijo Vuille, profesor del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Ambientales de UAlbany. "Al observar la respuesta hidroclimática a nivel mundial, gran parte del trabajo anterior se ha basado en modelos climáticos existentes. Nuestro producto proxy agrega nuevos datos del mundo real para estimar las respuestas a escala global, lo que sugiere que estas erupciones pueden causar anomalías húmedas y secas mucho más grandes y prolongadas de lo que inicialmente creíamos ".

Producto PHYDA

El nuevo conjunto de datos utilizado en este estudio, llamado producto de asimilación de datos paleohidrodinámica (PHYDA), se creó gracias al apoyo del proyecto "PIRE CREATE" de 5 millones de dólares de UAlbany, que está financiado a través de la National Science Foundation.

El producto PHYDA es una reconstrucción global disponible públicamente de las condiciones de temperatura e hidroclima durante los últimos 2, 000 años, que se estiman combinando información de un modelo climático y una colección global de 2, 591 registros de anillos de árboles, 197 registros de coral y escleroesponjas, 153 registros de isótopos de núcleos de hielo, 26 registros de sedimentos de cuevas, 10 registros de sedimentos lacustres y un registro de sedimentos marinos.

Usando PHYDA, los investigadores pudieron comparar sus nuevas respuestas climáticas estimadas por proxy al vulcanismo con las derivadas exclusivamente de un modelo climático utilizando el Conjunto del Último Milenio del Modelo del Sistema Terrestre Comunitario (CESM-LME).

"Los árboles, y los otros archivos de clima natural incluidos en la PHYDA, estaban allí para ver estas erupciones volcánicas. No es una construcción teórica "dijo Jason Smerdon, Investigador y profesor de PIRE CREATE en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. "Esta fue la primera vez que pudimos utilizar este nuevo producto proxy como una estimación de las respuestas climáticas volcánicas en el pasado, y el cuadro que pinta ha dado sorpresas en términos de cuán grandes y persistentes pueden ser los impactos hidroclimáticos del vulcanismo ".

Preparación para erupciones volcánicas

Los investigadores coinciden en que comprender por qué existen discrepancias entre los impactos hidroclimáticos estimados a partir de un producto basado en proxy y un modelo climático independiente será fundamental para proyectar cómo las futuras erupciones volcánicas pueden afectar el clima global. especialmente con los impactos añadidos del cambio climático antropogénico.

Es probable que ocurran erupciones volcánicas tropicales más grandes en el próximo siglo, según Tejedor, primer autor del artículo e investigador postdoctoral de UAlbany en el equipo PIRE CREATE.

"Si miras los siglos pasados ​​y la frecuencia de grandes erupciones volcánicas a lo largo de la historia, es muy probable que veamos una erupción de tamaño similar antes de finales de este siglo, posiblemente más de uno, ", dijo Tejedor." Creemos que nuestros hallazgos sirven como una advertencia importante de que las comunidades afectadas no solo deben pensar en los impactos inmediatos, pero que las erupciones volcánicas también pueden provocar cambios climáticos duraderos ".