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La disminución esperada en la cantidad de vertederos en los Estados Unidos, junto con las prohibiciones sobre la eliminación de grandes cantidades de desechos orgánicos en vertederos que se han promulgado en varios estados, ha llevado a los investigadores del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) para examinar otras formas de lidiar con el problema de la eliminación de desperdicios de alimentos.
Los investigadores determinaron que no existe una solución única en los Estados Unidos para lidiar con la eliminación de desechos de alimentos. Los investigadores de NREL, Alex Badgett y Anelia Milbrandt, llegaron a esa conclusión después de examinar la economía involucrada en cinco formas diferentes de manejar la eliminación de desperdicios de alimentos. incluso arrojarlo a un vertedero. Ambos investigadores forman parte del Centro de Análisis Estratégico de Energía de NREL.
"Si estamos tratando de desarrollar un sistema de gestión de residuos optimizado en los EE. UU. Que desvía todos los residuos de alimentos de los vertederos, no hay necesariamente una tecnología que funcione para todas las áreas del país, ", Dijo Badgett." Un sistema optimizado probablemente usaría diferentes tecnologías en diferentes ubicaciones y en diferentes tamaños ".
Badgett y Milbrandt son coautores de un artículo recientemente publicado titulado "Eliminación y utilización de desechos de alimentos en los Estados Unidos:un análisis espacial de costos y beneficios, "que aparece en Revista de producción más limpia .
Aproximadamente el 75% de los desperdicios de alimentos terminan en vertederos. Pero muchos vertederos están funcionando cerca de su capacidad y un número significativo está programado para cerrar para 2050, los investigadores encontraron. Aunque hay suficiente tierra disponible para nuevos rellenos sanitarios en las zonas rurales de América, los residentes de las regiones más pobladas se verán obligados a transportar residuos a largas distancias para su eliminación. En segundo lugar, Las prohibiciones de eliminación de desechos orgánicos promulgadas en varios estados requieren la eliminación de los desechos de alimentos en instalaciones que no sean vertederos. Dada la necesidad de invertir en nuevas instalaciones de gestión de residuos, Existe una oportunidad para vías innovadoras y mejoradas para las corrientes de desechos. Badgett y Milbrandt examinaron cinco opciones sobre qué hacer con el desperdicio de alimentos, incluido el vertido continuo en vertederos. Las otras cuatro opciones son:
La incineración ha caído en desgracia debido al aumento de las regulaciones ambientales y la oposición pública a la construcción de nuevas instalaciones. La licuefacción hidrotermal permanece en fase piloto.
Los investigadores examinaron la economía de operar varios tipos de instalaciones, considerando cuántos ingresos genera cada uno de los usuarios o de la venta de productos. Modelaron la viabilidad financiera de las tecnologías, considerando los costos de capital y operativos de las instalaciones; ingresos por la venta de energía, calor, combustibles y otros productos; y créditos de producción como créditos de Número de Identificación Renovable (RIN) bajo el Estándar de Combustibles Renovables para la generación y uso de biogás como combustible para vehículos.
Todas las formas de manejar el desperdicio de alimentos exhiben alguna economía de escala (donde los costos disminuyen cuando las instalaciones se construyen en tamaños más grandes), pero los investigadores encontraron que la velocidad a la que cambia la viabilidad financiera con el tamaño de la instalación no es constante. Por ejemplo, vertederos e incineradores diseñados para tratar residuos sólidos urbanos a granel, que incluye el desperdicio de alimentos, deben construirse en grandes tamaños para aprovechar las economías de escala para estas vías, mientras que los digestores y compostadores pueden construirse a escalas más pequeñas y seguir proporcionando una alternativa rentable para la eliminación de desechos de alimentos.
Todos los diferentes tipos de instalaciones se beneficiarían del desarrollo de tecnologías para producir biogás o productos relacionados, pero los beneficios son mayores para quienes operan a escalas medianas y grandes. Las instalaciones que actualmente aceptan desperdicios de alimentos en grandes cantidades son más adecuadas para maximizar los beneficios económicos asociados con la producción de combustibles. poder, o productos, ya que tienen un suministro de materia prima fácilmente disponible.
Las instalaciones de gestión de residuos cobran a los usuarios una tarifa de entrada para compensar los costes operativos y de capital. Si una instalación puede producir suficiente biogás para reducir su dependencia de las tarifas, o se vuelve más rentable o puede reducir esas tarifas para ser más competitivo.
La ubicación de una instalación juega un papel importante en la determinación de su rentabilidad, los investigadores encontraron. Por ejemplo, los estados a lo largo de las costas este y oeste tienen las tarifas de entrada más altas y, por lo tanto, son más favorables económicamente.
