Un investigador de la Universidad Estatal de Florida es parte de un equipo que ha descubierto que las diferentes proyecciones sobre las tendencias del calentamiento global presentadas por los científicos del cambio climático pueden explicarse por las diferentes predicciones de los modelos con respecto a la pérdida de hielo y el vapor de agua atmosférico.

El trabajo ayudará a los científicos del clima a reconciliar varios modelos para mejorar su precisión, dijo el profesor de meteorología de la Universidad Estatal de Florida, Ming Cai, uno de los autores del estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza .

Los científicos del clima están de acuerdo en que la temperatura de la superficie de la Tierra se está calentando, pero los detalles de exactamente dónde y en qué medida son menos claros. Un escenario de cambio climático en el peor de los casos (conocido como la "Ruta de concentración representativa 8.5") predijo un probable aumento en las temperaturas globales promedio de alrededor de 2,6 grados Celsius a 4,8 grados Celsius (o alrededor de 4,7 grados Fahrenheit a 8,6 grados Fahrenheit) para 2100.

"Esta incertidumbre limita nuestra capacidad para prever la gravedad de los impactos del calentamiento global en la naturaleza y la civilización humana, ", Dijo Cai." Cuanta más información tengamos sobre los efectos del cambio climático en todo el mundo, mejor preparados estaremos ".

La diferencia en esas conclusiones significaría la diferencia entre un aumento del nivel del mar de aproximadamente medio metro a cerca de un metro, por ejemplo.

A medida que los científicos de todo el mundo han estudiado el clima, han desarrollado sus propios modelos. Aunque los componentes principales de estos modelos climáticos se basan en los mismos principios físicos generales, como la conservación de energía y masa, todavía difieren entre sí en muchos detalles, que es lo que lleva a una serie de conclusiones sobre algo así como la temperatura global media futura.

"¿Cuáles son las mejores formas de representar esos detalles en un modelo climático?" Dijo Cai. "Eso es algo que la ciencia del clima todavía está trabajando para responder. El modelo entra en la parte del 'arte' de la ciencia".

Los investigadores investigaron la variabilidad entre los 25 modelos climáticos que participaron en el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas. Descubrieron que los modelos climáticos que predijeron temperaturas promedio más altas para la superficie de la Tierra en general también arrojaron resultados que mostraron más pérdida de hielo polar y más vapor de agua en la atmósfera.

"Descubrimos que estos dos factores explican cerca del 99 por ciento de la diferencia en los pronósticos de calentamiento medio global entre estos 25 modelos climáticos, ", Dijo Cai." Nuestros hallazgos sugieren que la variabilidad entre los modelos climáticos podría reducirse significativamente al reducir la incertidumbre en los modelos que simulan retroalimentaciones del albedo del hielo y del vapor de agua ".

La investigación también encontró que la cobertura de nubes es menos importante de lo que los científicos pensaban anteriormente para explicar la variación entre modelos.

Estos modelos son herramientas para hacer pronósticos de cosas como el aumento del nivel del mar, riesgo de inundación, la viabilidad de los cultivos y la vida silvestre y otras consideraciones.

"Saber que el hielo polar y el vapor de agua en la atmósfera son los impulsores más importantes de la variabilidad en diferentes modelos climáticos ayudará a los científicos del clima a refinar aún más esos modelos, "Dijo Cai.