Entorno geomorfológico y glaciológico del glaciar Hiawatha, noroeste de Groenlandia. (A) Vista regional del noroeste de Groenlandia. El mapa recuadro muestra la ubicación relativa a toda Groenlandia. La caja magenta identifica la ubicación de los paneles B-D. (B) Mosaico ArcticDEM de 5 m sobre el este de Inglefield Land. Los colores son la velocidad de la superficie del hielo. La línea azul ilustra una ruta de drenaje basal activa inferida de los radargramas. (C) Relieve de la superficie de sombreado basado en el mosaico ArcticDEM que ilustra características como las ondulaciones de la superficie. Las líneas rojas discontinuas son los contornos de los dos paleocanales subglaciales. Las líneas azules son contornos de captación, es decir., la línea azul continua es subglacial y la rayada es supraglacial. (D) Topografía del lecho basada en sondeos de radar aerotransportados a partir de datos de la NASA de 1997-2014 y datos de AWI de 2016. Los triángulos negros representan picos de borde elevados de los radargramas y los círculos de color púrpura oscuro representan picos en el levantamiento central. Las líneas rojas sombreadas son mediciones de campo del impacto de estructuras de lecho rocoso marginal de hielo. Los círculos negros muestran la ubicación de los tres sedimentos glaciofluviales. Crédito:Universidad de Kansas
Un estudio del hielo en Groenlandia ha descubierto evidencia que sugiere que un asteroide de hierro de un kilómetro de ancho se estrelló contra esa isla. quizás tan recientemente como 12, Hace 000 años durante el final del Pleistoceno. El cráter de impacto resultante de 19 millas de ancho ha permanecido oculto bajo una capa de hielo de media milla de espesor hasta ahora. Recientemente fue expuesto por un sistema de radar chirp de banda ultra ancha desarrollado en el Centro para la Detección Remota de Capa de Hielo (CReSIS) con sede en la Universidad de Kansas.
El cráter de impacto debajo del glaciar Hiawatha en el remoto noroeste de Groenlandia se detalla en un nuevo artículo en Avances de la ciencia publicado hoy.
Fue identificado con datos recopilados entre 1997 y 2014 por KU para el Programa de la NASA para la Evaluación del Clima Regional del Ártico y la Operación IceBridge. y complementado con más datos recopilados en mayo de 2016 utilizando la sonda de profundidad de radar coherente multicanal (MCoRDS) desarrollado en KU.
"Hemos recopilado una gran cantidad de datos de radar durante las últimas dos décadas, y los glaciólogos reunieron estos conjuntos de datos de radar para producir mapas de cómo es Groenlandia debajo del hielo, "dijo el coautor John Paden, cortesía de profesor asociado de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación en KU y científico asociado en CReSIS. "Los investigadores daneses estaban mirando el mapa y vieron este gran depresión similar a un cráter debajo de la capa de hielo y miró imágenes de satélite y, debido a que el cráter está en el borde de la capa de hielo, también se puede ver un patrón circular allí. Los dos combinados hicieron un caso realmente sólido para que este sea un sitio de cráter de impacto. Basado en este descubrimiento, en mayo de 2016 se realizó un estudio de radar detallado utilizando un nuevo radar de última generación diseñado y construido por KU para el Instituto Alfred Wegener en Alemania ".
Ilustración fotográfica del avión durante la encuesta, ondas de radar y la imagen de radar real. Crédito:NASA
Paden, que ayudó a desarrollar el software de procesamiento de señales de radar MCoRDS, participó en vuelos a baja altitud en un patrón de cuadrícula sobre el cráter de impacto para detallar sus dimensiones.
"Puedes ver la estructura redondeada en el borde de la capa de hielo, especialmente cuando vuela lo suficientemente alto, ", dijo." En su mayor parte, el cráter no es visible desde la ventana del avión. Es curioso que hasta ahora nadie pensara 'Oye, ¿Qué es ese rasgo semicircular de ahí? Desde el avión es sutil y difícil de ver a menos que ya sepas que está allí. Usando imágenes de satélite tomadas en un ángulo bajo del sol que acentúa colinas y valles en el terreno de la capa de hielo, realmente se puede ver el círculo de todo el cráter en estas imágenes ".
Para confirmar los hallazgos del satélite y el radar, El equipo de investigación realizó estudios subsiguientes en tierra del sedimento glaciofluvial del río más grande que drena el cráter. El trabajo mostró la presencia de "cuarzo impactado y otros granos relacionados con el impacto" que incluyen vidrio. El equipo de investigación cree que estas rocas y granos vidriosos probablemente se produzcan a partir de la fusión por impacto de granos en el lecho rocoso meta-sedimentario.
Queda trabajo por determinar con más precisión el momento del impacto del asteroide en Groenlandia. Los autores escriben evidencia "sugiere que el cráter de impacto Hiawatha se formó durante el Pleistoceno, ya que esta edad es más consistente con las inferencias de los datos actualmente disponibles ". incluso este amplio rango en el tiempo sigue siendo "incierto". Al suroeste del cráter, el equipo ha encontrado una región rica en posibles escombros expulsados por el impacto, lo que podría ayudar a reducir el intervalo de fechas.
Representación de un artista de un posible impacto en la capa de hielo de Groenlandia. El meteorito de hierro penetró siete kilómetros en la corteza terrestre, creando un cráter que inicialmente tenía 20 kilómetros de ancho y colapsó en minutos en el cráter final de 31 kilómetros que vemos hoy. Crédito:Carl Toft
"Se habrían proyectado escombros a la atmósfera que afectarían el clima y la posibilidad de derretir una gran cantidad de hielo". por lo que podría haber habido un influjo repentino de agua dulce en el Estrecho de Nares entre Canadá y Groenlandia que habría afectado el flujo del océano en toda esa región, "Dijo Paden." La evidencia indica que el impacto probablemente ocurrió después de que se formara la capa de hielo de Groenlandia, pero el equipo de investigación todavía está trabajando en la datación precisa ".
Otro personal de KU involucrado en la investigación que reveló el cráter de impacto incluyen a Rick Hale, Profesor Spahr y presidente del Departamento de Ingeniería Aeroespacial y director asociado de CReSIS; Carl Leuschen, profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática y director de CReSIS, y Fernando Rodríguez-Morales, profesor asistente de cortesía de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación. Los investigadores de KU colaboraron estrechamente con colegas de la Universidad de Copenhague y el Instituto Alfred Wegener en Alemania.
Mapa de la topografía del lecho rocoso debajo de la capa de hielo y la tierra sin hielo que rodea el cráter de impacto de Hiawatha. La estructura tiene 31 kilómetros de ancho, con un borde prominente que rodea la estructura. En la parte central de la estructura de impacto, se ve una zona con terreno elevado, que es típico de los cráteres de impacto más grandes. Los cálculos muestran que para generar un cráter de impacto de este tamaño, la Tierra fue golpeada por un meteorito de más de un kilómetro de ancho. Crédito:Museo de Historia Natural de Dinamarca, Laboratorio de ciencias criosféricas, Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, Cinturón verde, MARYLAND, Estados Unidos
Paden dijo que durante los tres años transcurridos entre el descubrimiento del cráter y la publicación de los hallazgos del equipo, Fue gratificante y emocionante ser parte del exclusivo grupo de científicos que conocían el impacto masivo.
"Fue realmente genial, era el tipo de cosas en las que iba a casa y se lo contaba a mis hijos, "Dijo Paden." Dije, '¡Mira esto! Está debajo del hielo. Es uno de esos momentos divertidos. Quedaron impresionados. Muchas veces, mi investigación no les interesa tanto, pero este cráter de impacto era algo con lo que podían conectarse ".
Mapa de topografía del lecho rocoso, pero con la vista hacia el estrecho de Nares, el estrecho mar que une la bahía de Baffin y el océano Ártico. Crédito:Museo de Historia Natural de Dinamarca, Laboratorio de Ciencias Criosféricas, Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, Cinturón verde, MARYLAND, Estados Unidos
Mapa de Groenlandia que muestra la ubicación del cráter de impacto Hiawatha en Inglefield Land, a lo largo del margen noroeste de la capa de hielo de Groenlandia. Crédito:Museo de Historia Natural de Dinamarca.
