Panorámica de los Alpes. Crédito:NASA.GOV
Las montañas cubren el 25 por ciento de la superficie de la Tierra, y los arroyos que drenan estas montañas representan más de un tercio de la escorrentía global. Pero aún no se ha evaluado el papel que juegan los arroyos de montaña en los flujos globales de carbono; hasta ahora, los científicos se han centrado principalmente en arroyos y ríos en regiones tropicales y boreales de baja altitud.
Åsa Horgby, un doctorado estudiante en Stream Biofilm and Ecosystem Research Laboratory (SBER) de EPFL, junto con un equipo de científicos internacionales ha realizado el primer estudio a gran escala del CO 2 emisiones de arroyos de montaña y su papel en los flujos globales de carbono. Descubrieron que estas corrientes tienen un promedio de CO más alto 2 tasa de emisión por metro cuadrado que los arroyos a altitudes más bajas, debido en parte a la turbulencia adicional causada cuando el agua fluye por las laderas de las montañas. Entonces, aunque estas corrientes representan solo el 5 por ciento de la superficie global de las redes fluviales, Es probable que representen entre el 10 y el 30 por ciento del CO 2 emisiones de estas redes. Los hallazgos de los científicos se publicaron hoy en Comunicaciones de la naturaleza .
Desarrollando un nuevo modelo
El equipo de investigación se basó en un estudio publicado el pasado febrero en Geociencias de la naturaleza , que encontró que las velocidades de intercambio de gases a través de la interfaz aire-agua en los arroyos de montaña ocurren 100 veces más rápido de lo que se pensaba anteriormente. Partiendo de arroyos de montaña en el cantón de Valais, Los investigadores de la EPFL pudieron mejorar un método de cálculo que hasta entonces había sido el estándar.
En su nuevo estudio, los científicos recopilaron grandes datos ambientales de los arroyos que drenan las principales cadenas montañosas del mundo, centrándose específicamente en sus propiedades hidrológicas y geomorfológicas, así como en el contenido de carbono orgánico del suelo dentro de las cuencas. Luego usaron estos grandes datos para desarrollar un modelo para estimar el CO natural 2 emisiones de más de 1,8 millones de arroyos de montaña en todo el mundo.
Averiguar dónde está el CO 2 viene de
"Sabemos desde hace varios años que los ecosistemas de agua dulce emiten aproximadamente la misma cantidad de CO 2 que absorben los océanos, pero nunca antes habíamos hecho estudios rigurosos sobre el papel de los innumerables arroyos de montaña para el CO global 2 flujos. Hasta ahora eran aqua incognita, "dice Tom Battin, el responsable de la SBER y el autor correspondiente del artículo. "Pero nuestros últimos hallazgos ahora abren nuevas y emocionantes vías de investigación, como para comprender mejor dónde está todo ese CO 2 proviene y cómo podemos dar cuenta con mayor precisión de las regiones alpinas del mundo en nuestras evaluaciones del ciclo global del carbono ".
Los hallazgos de los científicos parecen indicar que el CO 2 proviene de fuentes geológicas, dado que la roca carbonatada domina la geología en numerosas regiones del mundo. Estas rocas se formaron a partir de componentes "esqueléticos" de microorganismos marinos que vivieron hace millones de años cuando la Tierra estaba cubierta en gran parte por océanos.
Un paso adelante
Aunque estos hallazgos marcan un importante paso adelante, Quedan numerosas incertidumbres. Según Battin, Se requieren mediciones adicionales en los arroyos de montaña de todo el mundo para limitar mejor las incertidumbres. Es más, El monitoreo a largo plazo de los flujos de carbono en los arroyos de montaña es fundamental para comprender cómo el cambio climático afecta su biogeoquímica. "Estamos empezando a descubrir el papel de los arroyos de montaña en el ciclo global del carbono, ", dice Battin." Estos son tiempos emocionantes para las ciencias ambientales ".
