Una controvertida teoría que sugiere que un cuerpo extraterrestre se estrella contra la Tierra casi 13, Hace 000 años causó la extinción de muchos animales grandes y una probable disminución de la población de los primeros humanos está ganando terreno en los sitios de investigación de todo el mundo.

La hipótesis del impacto de Dryas más joven, controvertido desde su presentación en 2007, propone que un asteroide o cometa golpeó la Tierra alrededor de las 12, Hace 800 años provocó un período de enfriamiento extremo que contribuyó a la extinción de más de 35 especies de megafauna, incluidos los perezosos gigantes. gatos dientes de sable, mastodontes y mamuts. También coincide con un serio declive en las primeras poblaciones humanas, como la cultura Clovis, y se cree que causó incendios forestales masivos que podrían haber bloqueado la luz solar. causando un "invierno de impacto" cerca del final del Pleistoceno.

En un nuevo estudio publicado esta semana en Informes científicos , una publicación de Nature, El arqueólogo de la U of SC Christopher Moore y 16 colegas presentan más evidencia de un impacto cósmico basado en una investigación realizada en White Pond cerca de Elgin, Carolina del Sur. El estudio se basa en hallazgos similares de picos de platino, un elemento asociado con objetos cósmicos como asteroides o cometas, en América del Norte. Europa, Asia occidental y recientemente en Chile y Sudáfrica.

"Continuamos encontrando evidencia y expandiéndonos geográficamente. Ha habido numerosos artículos que han aparecido en los últimos años con datos similares de otros sitios que apoyan casi universalmente la noción de que hubo un impacto extraterrestre o explosión de cometa que causó el Younger Evento climático Dryas, "Dice Moore.

Moore también fue autor principal de un artículo anterior que documenta sitios en América del Norte donde se han encontrado picos de platino y coautor de varios otros artículos que documentan niveles elevados de platino en sitios arqueológicos. incluyendo Pilauco, Chile:el primer descubrimiento de evidencia en el hemisferio sur.

"Primero, pensamos que era un evento de América del Norte, y luego hubo evidencia en Europa y en otros lugares de que se trataba de un evento del hemisferio norte. Y ahora con la investigación en Chile y Sudáfrica, parece que probablemente fue un evento global, " él dice.

Además, Un equipo de investigadores encontró concentraciones inusualmente altas de platino e iridio en los sedimentos de un cráter descubierto recientemente en Groenlandia que podría haber sido el punto de impacto. Aunque el cráter aún no ha sido fechado con precisión, Moore dice que existe la posibilidad de que sea la "pistola humeante" que los científicos han estado buscando para confirmar un evento cósmico. Adicionalmente, Los datos de América del Sur y otros lugares sugieren que el evento puede haber incluido múltiples impactos y explosiones en todo el mundo.

Si bien el breve regreso a las condiciones de la edad de hielo durante el período Younger Dryas ha sido bien documentado, las razones de ello y el declive de las poblaciones humanas y animales no han quedado claras. Se propuso la hipótesis del impacto como posible detonante de estos cambios climáticos abruptos que duraron alrededor de 1, 400 años.

El evento Younger Dryas recibe su nombre de una flor silvestre, Dryas octopetala, que puede tolerar condiciones frías y de repente se volvió común en partes de Europa 12, Hace 800 años. La hipótesis del impacto de Dryas más joven se volvió controvertida, Moore dice, porque la teoría global de que un impacto cósmico desencadenó eventos en cascada que condujeron a las extinciones fue considerada improbable por algunos científicos.

"Fue audaz en el sentido de que estaba tratando de responder a muchas preguntas realmente difíciles con las que la gente ha estado lidiando durante mucho tiempo de un solo golpe, " él dice, agregando que algunos investigadores continúan siendo críticos.

La visión convencional ha sido que la falla de las presas de hielo glacial permitió una liberación masiva de agua dulce en el Atlántico norte, afectando la circulación oceánica y provocando que la Tierra se sumerja en un clima frío. La hipótesis de Younger Dryas simplemente afirma que el impacto cósmico fue el desencadenante del pulso de agua de deshielo en los océanos.

En una investigación en White Pond en Carolina del Sur, Moore y sus colegas utilizaron un barril de extracción de testigos para extraer muestras de sedimento debajo del estanque. Las muestras, fechado al comienzo del Younger Dryas con radiocarbono, contienen una gran anomalía de platino, coherente con los resultados de otros sitios, Dice Moore. También se encontró una gran anomalía de hollín en los núcleos del sitio, indicando incendios forestales regionales a gran escala en el mismo intervalo de tiempo.

Además, Se encontró que las esporas de hongos asociadas con el estiércol de grandes herbívoros disminuyeron al comienzo del período Younger Dryas, lo que sugiere una disminución de la megafauna de la era glacial a partir del momento del impacto.

"Especulamos que el impacto contribuyó a la extinción, pero no fue la única causa. Es casi seguro que la caza excesiva por parte de los humanos contribuyó, también, al igual que el cambio climático, "Dice Moore." Algunos de estos animales sobrevivieron después del evento, en algunos casos durante siglos. Pero a partir de los datos de esporas en White Pond y en otros lugares, parece que algunos de ellos se extinguieron al comienzo del Younger Dryas, probablemente como resultado de la alteración ambiental causada por los incendios forestales relacionados con el impacto y el cambio climático ".

La evidencia adicional encontrada en otros sitios en apoyo de un impacto extraterrestre incluye el descubrimiento de meltglass, partículas esféricas microscópicas y nanodiamantes, lo que indica que había suficiente calor y presión para fusionar materiales en la superficie de la Tierra. Otro indicador es la presencia de iridio, un elemento asociado con objetos cósmicos, que los científicos también encontraron en las capas de rocas que datan de hace 65 millones de años a partir de un impacto que provocó la extinción de los dinosaurios.

Si bien nadie sabe con certeza por qué desaparecieron la gente de Clovis y las icónicas bestias de la edad de hielo, La investigación de Moore y otros está proporcionando pistas importantes a medida que se acumula la evidencia en apoyo de la hipótesis del impacto de Younger Dryas.

"Esos son grandes debates que se llevan a cabo durante mucho tiempo, ", Dice Moore." Este tipo de cosas en la ciencia a veces lleva mucho tiempo para obtener una aceptación generalizada. Eso fue cierto para la extinción de los dinosaurios cuando se propuso la idea de que un impacto los había matado. Lo mismo sucedió con la tectónica de placas. Pero ahora esas ideas son ciencia completamente establecida ".