No lo estaban entendiendo.

Tenía una habitación llena de brillantes estudiantes universitarios de primer año frente a mí, pero reinaba la confusión cuando traté de describir cuán incrustados están los combustibles fósiles en todos los aspectos de la sociedad.

"OK, intentemos esto. ¿Cómo se llama un automóvil que usa gasolina y energía de la batería? " algunos estudiantes dijeron:"¡Coche híbrido!"

"Ahora, ¿Cómo se llama un coche que se enchufa? "El número de estudiantes que se unieron al coro creció:" ¡Coche eléctrico! "

"Bien de nuevo. Entonces, ¿Cómo se llama un automóvil que solo funciona con gasolina? "La respuesta se retrasó un poco esta vez, pero algunas sonrisas irónicas de comprensión acompañaron la respuesta:"Un coche".

Haciendo visible lo invisible

A pesar de las terribles advertencias de catástrofe climática y las investigaciones que muestran que los combustibles fósiles deben permanecer en el suelo, el sistema de combustibles fósiles sigue siendo dominante, normal e incluso invisible.

Disponemos de coches y electricidad y sistemas de transporte y calefacción para el hogar y producción agrícola e industrial. Ninguno de ellos tiene normalmente adjetivos que denoten su dependencia de los combustibles fósiles. Esa confianza es natural y, por lo tanto, invisible y tácita. Normal.

Como una sociedad, no hemos hecho que el status quo sea extraño y que los aspectos negativos del dominio de los combustibles fósiles sean visibles en nuestro lenguaje y etiquetas:sucio, coches de gasolina; contaminador, electricidad a carbón; insostenible agricultura dependiente del petróleo. Y tenemos que hacerlo.

En su libro Poner fin a la era de los combustibles fósiles , Thomas Princen, Jack Manno y Pamela Martin exploran la provocativa idea del filósofo estadounidense Richard Rorty de que los grandes cambios sociales dependen en parte de "hablar de manera diferente" sobre el problema del cambio climático. Hacer que el mundo de los combustibles fósiles sea extraño y negativo en nuestros pensamientos, El discurso y las etiquetas son parte de la búsqueda de la transformación que necesitamos para evitar las peores implicaciones del cambio climático.

Los estudiosos feministas y críticos de la raza nos enseñaron esta lección en otros ámbitos. El lenguaje importa porque nos ayuda a construir nuestra realidad. Los adjetivos o la falta de ellos pueden señalar las entidades dominantes y no dominantes.

Si su causa o identidad tiene que usar, o está sujeto a, adjetivos, a menudo estás en desventaja. No eres la norma. No eres dominante. Salud y la salud de la mujer . Estudiantes y Estudiantes negros . Tales modificadores sirven para marginar.

Varios estudiosos de la política climática están convencidos de que parte de la transformación que necesitamos para abordar el cambio climático es que las personas y las sociedades imaginen y visualicen positivamente una vida con bajas emisiones de carbono, dando por sentado el mundo libre de combustibles fósiles en el horizonte.

Quizás la mejor indicación de que las sociedades están teniendo éxito en el cambio climático no es el aumento de la capacidad de energía renovable o las inversiones en infraestructura baja en carbono, sino la transformación de adjetivos, cuando descriptores como "renovable" y "bajo en carbono" se vuelven superfluos porque son lo natural, estado normal de energía e infraestructura.

El lenguaje como estrategia

Cambiar nuestro idioma y etiquetas puede ser parte de estrategias activas para lograr cambios. Puede que no sea tan dramático como los debates políticos y los casos judiciales sobre los impuestos al carbono o las marchas en las calles. Pero este tipo de estrategia de lenguaje podría contribuir al cambio al hacer visible y extraño el mundo dominado por los combustibles fósiles. y el mundo de bajas emisiones de carbono normal.

Un ejemplo de este trabajo lingüístico activo acaba de surgir en el Reino Unido, donde el Tiempos financieros informó que la bolsa de valores de Londres, conocido como el FTSE, recientemente cambió las etiquetas de las acciones de energía:"BP y Royal Dutch Shell, y otras empresas de exploración y producción que cotizan en el Reino Unido como Cairn Energy y Tullow Oil, ahora están agrupados en el índice 'no renovable', anteriormente llamado 'productores de petróleo y gas "".

En caso de que alguien piense que esto es simplemente un cambio semántico, los Tiempos financieros La historia continúa señalando que el fondo soberano de inversión de 1 billón de dólares de Noruega, que se está descarbonizando activamente, utilizará la clasificación para:"... determinar qué empresas de combustibles fósiles vender, con los cambios que podrían afectar la inclusión o exclusión de una compañía petrolera o un valor de la lista negra del fondo ".

Esta estrategia de hacer que el mundo de los combustibles fósiles sea extraño y negativo debe convertirse en estándar a medida que avanzamos hacia un futuro con bajas emisiones de carbono.

Periodistas Los líderes de opinión y los políticos tienen un papel que desempeñar aquí. Deben comprometerse a poner adjetivos descriptivos e incluso negativos en las cosas que normalmente no los tienen:modificadores como "a gasolina, "" contaminante, "" alto contenido de carbono ":tanto en el habla como en las etiquetas que tienen un impacto material, como la categorización de acciones en el índice FTSE.

Los adjetivos no son mágicos, y no excluyen el arduo trabajo del cambio político. Pero si imaginar y hablar el mundo que queremos ver es crucial para generar apoyo e impulso para la transformación, entonces lo que es visible e invisible, extraño y normal, positivo y negativo, tiene que cambiar.

Les dije a mis estudiantes que tendría más esperanzas en las perspectivas de evitar la catástrofe climática cuando era necesario "propulsado por gasolina" para modificar "automóvil" porque el estado natural de los automóviles había cambiado a eléctrico. Cambiando nuestra forma de pensar Hablar y etiquetar el mundo en el que estamos y el mundo en el que nos gustaría estar es parte de esa transformación.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.