Un estudio dirigido por ecólogos de UC Berkeley ha encontrado fallas significativas en la investigación utilizada para desafiar el plan del Servicio Forestal de los EE. UU. Para restaurar los bosques de Sierra Nevada a menos densos, y menos propenso al fuego, Ambientes.

Hasta hace poco, El consenso entre los ecologistas forestales era que antes de que los colonos europeos llegaran a la Sierra, los bosques eran en su mayoría bosques de coníferas abiertos dominados por árboles grandes e incendios de intensidad baja a moderada cada ocho a 12 años. El Servicio Forestal lanzó recientemente un plan para restaurar los bosques de la cordillera a este estado luego de décadas de regulaciones de extinción de incendios y extracción de madera. que han creado denso, Bosques propensos a incendios.

Pero estudios recientes, utilizando una metodología recientemente desarrollada, han argumentado que Sierra Nevada era en realidad un bosque más denso que la opinión de consenso. Estos nuevos estudios se utilizaron para respaldar una demanda para detener el plan de la agencia para restaurar los bosques de Sierra después del Incendio Rim de 2013. El estudio de Berkeley refuta las conclusiones de estos estudios e identifica fallas en sus métodos.

"Revisamos los datos y mostramos que, en cada caso, este método estimó que la densidad de árboles era dos o tres veces mayor de lo que era la realidad, "dijo Carrie Levine, un doctorado estudiante de ecología forestal en Berkeley y autor principal del estudio.

El estudio fue publicado recientemente en línea en la revista Aplicaciones ecológicas . Investigadores de Harvard Forest, la Estación de Investigación del Suroeste del Pacífico del Servicio Forestal del USDA, la Universidad de Montana, Universidad Estatal de Utah, la Universidad de California Davis, y la Región Sudoeste del Pacífico del Servicio Forestal del USDA también participaron en el estudio.

Cuando Estados Unidos repartía tierras en Occidente a finales del siglo XIX y principios del XX, la Dirección General de Tierras realizó reconocimientos para que la tierra pudiera parcelarse y venderse. La tierra se dividió en bloques de millas cuadradas, con marcadores utilizados para indicar todos los puntos de las esquinas. En caso de que se haya movido un marcador, los llamados "árboles testigos" cerca de la estaca se identificaron como puntos de referencia. El resultado de estos datos es una encuesta de cuadrícula de todo el oeste americano.

Usando estos datos de campo históricos, dos ecologistas de la Universidad de Wyoming, Mark Williams y William Baker, desarrolló un método que pretende calcular el área que ocupa un árbol, que luego se usa para calcular la densidad de un bosque. Este enfoque se basa en la observación de que los árboles crean espacio para evitar que otros árboles se apiñen junto a ellos. y que este espacio se correlaciona con la especie y el tamaño de un árbol.

Para evaluar la validez de este método de estimación de densidad basado en áreas en Sierra Nevada, Levine y sus coautores reunieron datos de parcelas de árboles mapeados en la Sierra y Baja California, México. Probaron el rendimiento del método basado en áreas en estos rodales mapeados donde se conocía la densidad real.

Levine y sus colegas encontraron que el método basado en áreas tiene dos fallas básicas cuando se aplica a la Sierra, el más notable es la incapacidad de predecir realmente el área que ocupa un árbol en función de su especie y tamaño debido a una relación débil entre estas variables. El otro defecto fue no tener en cuenta las diferencias en el número de árboles muestreados en cada esquina. Las fallas metodológicas llevaron a un número inflado de árboles estimado en un bosque preeuropeo de Sierra Nevada, Levine y sus colegas discuten.

"Tenemos una parcela cartografiada en la que se miden todos los árboles, para que sepamos la verdadera densidad, "Dijo Levine.

El estudio es importante no solo por el estado actual de Sierra Nevada, sino por su futuro.

"A medida que cambia el clima, queremos tener una comprensión precisa del pasado. Esto nos permite gestionar los bosques que son resistentes a los cambios que esperamos en el futuro, "Dijo Levine.