La línea gris en la roca corriendo desde el primer plano debajo de la roca hacia las montañas, es una de las zonas de cizallamiento del área de estudio. Crédito:Lucy Campbell
Un importante estudio internacional ha arrojado nueva luz sobre los mecanismos a través de los cuales se desencadenan los terremotos hasta 40 km por debajo de la superficie de la tierra.
Si bien estos terremotos son inusuales, debido a que se espera que las rocas a esa profundidad se arrastren lenta y asísmicamente, representan alrededor del 30 por ciento de la actividad sísmica intracontinental. Los ejemplos recientes incluyen una proporción significativa de sismicidad en el Himalaya, así como las réplicas asociadas con el terremoto de Bhuj de 2001 en la India.
Sin embargo, Actualmente se sabe muy poco acerca de sus causas, en gran parte debido al hecho de que los efectos normalmente están ocultos bajo tierra.
El estudio actual, publicado en Comunicaciones de la naturaleza y financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, trató de comprender cómo se pueden generar terremotos tan profundos.
Demostraron que las rupturas sísmicas pueden ser estimuladas por la interacción de diferentes zonas de cizallamiento que se arrastran lenta y asísmicamente. Esta interacción carga los bloques adyacentes de rocas rígidas en la corteza profunda, hasta que no puedan soportar más el estrés creciente, y terremotos generadores de chasquidos.
Haciendo hincapié en las observaciones de redes bastante complejas creadas por fallas generadas por terremotos, sugieren que este contexto se caracteriza por ciclos repetidos de deformación, con fluencia lenta a largo plazo en las zonas de cizallamiento marcadas por terremotos episódicos.
Aunque solo es un componente transitorio de tales ciclos de deformación, los terremotos liberan una proporción significativa del estrés acumulado en la región.
La investigación fue dirigida por la Universidad de Plymouth (Reino Unido) y la Universidad de Oslo (Noruega), con científicos que realizan observaciones geológicas de estructuras sísmicas en rocas exhumadas de la corteza inferior en las islas Lofoten.
Los científicos del proyecto en las islas Lofoton se muestran en un fotograma de la película Pseudotachylyte. Crédito:Heidi Morstang, Universidad de Plymouth
La región alberga una de las pocas grandes secciones de corteza continental inferior exhumadas del mundo que están bien expuestas. expuestos durante la apertura del Océano Atlántico Norte.
Los científicos pasaron varios meses en la región, llevar a cabo un análisis detallado de la roca expuesta y, en particular, los pseudotaquilitos prístinos (fusión solidificada producida durante el deslizamiento sísmico considerado como 'terremotos fósiles') que decoran conjuntos de fallas que unen zonas de corte adyacentes o que se cruzan.
También recolectaron muestras de la región que luego se analizaron utilizando tecnología de punta en el Centro de Microscopía Electrónica de Plymouth de la Universidad.
Autora principal, Dra. Lucy Campbell, Investigador postdoctoral en la Universidad de Plymouth, dijo:
"Las islas Lofoten proporcionan una ubicación casi única para examinar el impacto de los terremotos en la corteza inferior. Pero al observar secciones de roca expuesta de menos de 15 metros de ancho, pudimos ver ejemplos de deformación de rocas de formación lenta que funcionan para desencadenar terremotos generados hasta 30 km por debajo de la superficie. El modelo que hemos desarrollado ahora proporciona una explicación novedosa de las causas y efectos de tales terremotos que podría aplicarse en muchos lugares donde ocurren ".
Líder del proyecto Dr. Luca Menegon, Profesor asociado en la Universidad de Plymouth y la Universidad de Oslo, adicional:
"Los terremotos profundos pueden ser tan destructivos como los que se nuclean más cerca de la superficie de la Tierra. A menudo ocurren en áreas densamente pobladas en el interior de los continentes, como en Asia Central, por ejemplo. Pero aunque se sabe mucho sobre las causas de la actividad sísmica en la corteza superior, sabemos mucho menos sobre los que ocurren más abajo. Este estudio nos brinda una visión fascinante de lo que está sucediendo en las profundidades de la superficie de la Tierra, y nuestro desafío ahora es llevar adelante esta investigación y ver si podemos usarla para hacer que las comunidades en riesgo sean más conscientes de los peligros que plantea dicha actividad ".
Como parte del estudio, Los científicos también trabajaron con la cineasta de la Universidad de Plymouth, Heidi Morstang, para producir un documental de 60 minutos sobre su trabajo. Pseudotachylyte se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Bergen 2019, y se distribuirá internacionalmente una vez que se haya proyectado en varios otros festivales a nivel mundial.
El estudio, "Nucleación de terremotos en la corteza inferior por amplificación de estrés local por Campbell et al, "se publica en Comunicaciones de la naturaleza .
