Bosques de Nothofagus pumilio (hayas del sur) alrededor del Lago Argentino, en los Andes del sur de la Patagonia, Argentina mostrando grupos de árboles muertos en relación a la severa sequía durante el verano austral 2011-2012. Los núcleos incrementales de árboles muertos proporcionan edades que oscilan entre 150 y 300 años para estos individuos. Crédito:Ricardo Villalba, Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA-CONICET).
Un análisis global revela por primera vez que en casi todas las especies de árboles, Los árboles de crecimiento rápido tienen una vida útil más corta. Este estudio internacional cuestiona aún más las predicciones de que un mayor crecimiento de los árboles significa un mayor almacenamiento de carbono en los bosques a largo plazo.
En la actualidad, Los bosques absorben grandes cantidades de dióxido de carbono (CO 2 ) de la atmósfera. Se cree que esto se debe a temperaturas más altas y abundante CO 2 estimular el crecimiento de los árboles, permitiéndoles absorber más CO 2 Mientras crecen.
La mayoría de los modelos del sistema terrestre predicen que esta estimulación del crecimiento continuará provocando una absorción neta de carbono de los bosques este siglo. Pero, el estudio, dirigido por la Universidad de Leeds y publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza , arroja dudas sobre estas predicciones.
El estudio internacional es el más grande hasta la fecha que analiza la relación entre el crecimiento de los árboles y la vida útil de los árboles. Los investigadores examinaron más de 200 mil registros de anillos de árboles de 82 especies de árboles de sitios en todo el mundo.
Confirma que el crecimiento acelerado da como resultado una vida útil más corta de los árboles, y que las compensaciones entre crecimiento y vida útil son, de hecho, casi universales, ocurre en casi todas las especies de árboles y climas. Esto sugiere que los aumentos en las reservas de carbono forestal pueden ser de corta duración.
Autor principal del estudio, Dr. Roel Brienen de la Escuela de Geografía de Leeds, dijo:"Si bien se sabe desde hace mucho tiempo que los árboles de crecimiento rápido viven más cortos, hasta ahora, esto solo se demostró para unas pocas especies y en unos pocos sitios.
Plántula de árbol comenzando su vida en la selva tropical, Perú. Crédito:Roel Brienen, Universidad de Leeds
"Comenzamos un análisis global y nos sorprendió descubrir que estas compensaciones son increíblemente comunes. Ocurrió en casi todas las especies que analizamos, incluidos los árboles tropicales.
"Los resultados de nuestro modelo sugieren que es probable que haya un retraso antes de que veamos lo peor de la pérdida potencial de reservas de carbono debido al aumento de la mortalidad de los árboles. Ellos estiman que los aumentos globales en la muerte de los árboles no se activan hasta que los sitios muestran un crecimiento acelerado. .
"Esto es consistente con las observaciones del aumento de las tendencias de muerte de árboles en todo el mundo. Por ejemplo, Investigaciones anteriores de Leeds han mostrado aumentos a largo plazo en las tasas de mortalidad de los árboles que van a la zaga de los aumentos del crecimiento de los árboles en la selva amazónica ".
Coautor Prof Manuel Gloor, también de la Escuela de Geografía, dijo:"Los modelos del sistema terrestre a menudo no lo hacen, o no puede por diseño, tener en cuenta esta retroalimentación negativa, y las proyecciones del modelo de la persistencia del sumidero de carbono forestal mundial son probablemente inexactas y demasiado optimistas. Nuestros hallazgos implican que un sumidero de carbono forestal futuro mucho más reducido aumenta aún más la urgencia de frenar las emisiones de gases de efecto invernadero ".
La compensación puede deberse a variables ambientales que afectan el crecimiento y la vida útil de los árboles. Por ejemplo, coautor, Dr. Alfredo Di Filippo de la Universidad de Tuscia, Italia informó anteriormente que la vida útil de las hayas en el hemisferio norte disminuye en aproximadamente 30 años por cada grado de calentamiento.
Anillos de árboles de Hymenaea courbaril (Leguminosae) del Neotrópico. Estos anillos de árboles formados durante la temporada de lluvias están delimitados por bandas visualmente distintas conocidas como bandas de parénquima marginal (límites indicados por las flechas blancas). Crédito:Giuliano M. Locosselli y Milena Godoy-Veiga
El análisis actual confirma que, a través de biomas, las reducciones en la vida útil no se deben directamente a la temperatura per se, pero son el resultado de un crecimiento más rápido a temperaturas más cálidas.
Sus hallazgos sugieren que una causa importante de la ocurrencia generalizada de una compensación de la vida útil del crecimiento es que las posibilidades de morir aumentan drásticamente a medida que los árboles alcanzan su tamaño máximo potencial de árbol.
Sin embargo, otros factores también pueden influir. Por ejemplo, los árboles que crecen rápido pueden invertir menos en defensas contra enfermedades o ataques de insectos, y puede hacer que la madera de menor densidad o con sistemas de transporte de agua sea más vulnerable a la sequía.
El coautor del estudio, el Dr. Steve Voelker, del Departamento de Biología Ambiental y Forestal, Siracusa Nueva York, dijo:"Nuestros hallazgos, muy parecido a la historia de la tortuga y la liebre, indican que hay rasgos dentro de los árboles de más rápido crecimiento que los hacen vulnerables, mientras que los árboles de crecimiento más lento tienen características que les permiten persistir.
"Nuestra sociedad se ha beneficiado en las últimas décadas de la capacidad de los bosques para almacenar cada vez más carbono y reducir la tasa a la que el CO 2 se ha acumulado en nuestra atmósfera. Sin embargo, Es probable que las tasas de absorción de carbono de los bosques estén disminuyendo a medida que los árboles persistentes y de crecimiento lento sean suplantados por árboles vulnerables pero de crecimiento rápido ".
