Los estudios publicados esta semana sugieren que los microplásticos (pequeños fragmentos de polímero) son omnipresentes en las vías fluviales locales, incluso encontrando su camino hacia las entrañas y el tracto digestivo de los preciados cangrejos azules que pueblan la Bahía de Delaware.

PennEnvironment, una organización ambiental sin fines de lucro a nivel estatal, publicó un estudio el miércoles que encontró microplásticos en 53 vías fluviales muestreadas en Pensilvania, incluidos los ríos Delaware y Schuylkill. Y todas las vías fluviales locales, incluyendo muchos arroyos, mostró la presencia de al menos tres de los cuatro tipos de plásticos muestreados:fibras diminutas, fragmentos películas o microperlas del tamaño de una semilla de sésamo o nanoplásticos mucho más pequeños.

Las fibras provienen principalmente de prendas de vestir y textiles, y se liberan de las lavadoras y luego en las plantas de tratamiento de aguas residuales. Los fragmentos y las películas provienen del desglose de plásticos más duros, y de bolsas y envases de plástico flexible, y encuentran su camino hacia las vías fluviales a través de los sistemas de aguas pluviales.

Microperlas, prohibido desde 2018, alguna vez se encontraron en muchos exfoliantes faciales, cosméticos e incluso pasta de dientes, que luego se tiran por los lavabos y los inodoros. El estudio de PennEnvironment encontró que menos del 2% de los sitios contenían microperlas, sugiriendo que la prohibición ha tenido un impacto.

Los estudios que muestran una presencia casi omnipresente de microplásticos en las vías fluviales no son nuevos, pero el estudio de PennEnvironment examinó las vías fluviales locales como Wissahickon, Ridley, Darby, Arroyos de Tookany y Neshaminy, todos los cuales tenían múltiples tipos de microplásticos. Los científicos encontraron que el 87% de los sitios contenían fragmentos, 94% tenía película, y el 2% tenía microperlas.

Para realizar su prueba, voluntarios de ciencia ciudadana, incluida la representante estadounidense Mary Gay Scanlon, un demócrata del condado de Delaware, y el representante estatal Tim Briggs, un demócrata del condado de Montgomery, tomó 300 muestras de enero a junio de 2020 utilizando protocolos desarrollados en una asociación de NOAA. El estudio buscó determinar la presencia de microplásticos en las vías fluviales, no para determinar qué vías fluviales estaban más contaminadas por plástico.

Los resultados fueron analizados en la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel. Personal del Grupo Frontier, Penn State, Stroud Water Research Center y New Jersey Audubon también estuvieron entre los involucrados en el proyecto.

Scanlon dijo que el estudio proporciona "datos concretos" para "avanzar, tanto a nivel estatal como federal, para argumentar por qué tenemos que cambiar ". Briggs dijo que le sorprendió que se encontraran microplásticos en una muestra que tomó en Neshaminy Creek mientras atraviesa Tyler State Park en agua que" parece tan limpia y pura ".

Los diminutos plásticos pueden ser tóxicos para alguna vida acuática. David Velinsky, jefe del departamento de biodiversidad, ciencias de la tierra y el medio ambiente en Drexel, dijo que los posibles productos químicos de los plásticos pueden penetrar en el tejido de los peces que se capturan y se comen, pero ese impacto en los humanos sigue sin estar claro. Sin embargo, Dijo que los microplásticos están en el aire y también se pueden inhalar.

A pesar de todo, Los microplásticos han estado bajo un escrutinio cada vez mayor en los últimos años como parte del problema general de la contaminación plástica. En efecto, el informe PennEnvironment viene inmediatamente después de otras investigaciones locales.

A principios de esta semana, en una conferencia de Partnership for the Delaware Estuary, un grupo sin fines de lucro dedicado a proteger el estuario, Científicos de la Universidad de Delaware presentaron una investigación que encontró microplásticos en seis lugares muestreados dentro del estuario.

Una investigación separada también de la universidad encontró microplásticos en casi la mitad de 31 cangrejos extraídos del río Murderkill y Blackbird Creek, ambos en Delaware, y parte de la cuenca del río Delaware. Se encontró plástico en los estómagos, branquias y tractos digestivos de los cangrejos.

Aunque es poco probable que un humano que coma un cangrejo consuma plástico, el cangrejo azul del Atlántico representa más del 70% del valor pesquero de Delaware, dijo el estudio, que según los científicos es la primera confirmación de ingestión de microplásticos dentro de la población de cangrejos azules del estuario de Delaware.

También esta semana, Los científicos de Rutgers publicaron un artículo en la revista Chemosphere que muestra que las aguas pluviales proporcionan un camino para la contaminación plástica que plaga los océanos. laureles, ríos. El periódico dijo que las fuentes de los fragmentos de piezas de plástico más grandes incluyen municipales, emisarios industriales y de aguas pluviales. Específicamente, la investigación analizó los microplásticos recolectados en la bahía de Raritan y el océano Atlántico frente a Nueva Jersey, y determinó que probablemente provenían del río Hudson.

Para reducir la presencia de microplásticos, PennEnvironment recomienda prohibir las bolsas de plástico de un solo uso, requisitos de depósito de botellas, aprobación de leyes de responsabilidad del productor, oponerse a los incentivos para que la industria de los combustibles fósiles cree nuevos plásticos, prohibir el exceso de ropa, y el desarrollo de mejores sistemas de aguas pluviales.

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