El suroeste de Kansas en la década de 1930 vio algunas de las peores tormentas de polvo jamás registradas en los EE. UU. cuando nubes apocalípticas de denso polvo aterrorizaron e incluso mataron a la gente, ganado y vida silvestre.

Hace mucho tiempo, los agricultores eliminaron los tipos de prácticas que provocaron el Dust Bowl, pero el polvo aún puede dañar la salud, agricultura y transporte, al tiempo que exacerba los problemas ambientales. En efecto, las tormentas de polvo pueden aumentar a medida que el cambio climático provoca condiciones más secas. (La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica afirma que las tormentas de polvo arrastradas por el viento aumentaron un 240% entre 1990 y 2011 en el suroeste de los Estados Unidos).

Hoy dia, un investigador de la Universidad de Kansas ha desarrollado una técnica avanzada para pronosticar condiciones polvorientas meses antes de que ocurran, gerentes de transporte prometedores, Los climatólogos y las personas que sufren problemas de salud tienen mucho más tiempo para prepararse para las condiciones polvorientas. Por el contrario, Los métodos comunes para predecir el polvo en el aire solo brindan una advertencia con unos pocos días de anticipación.

Bing Pu, profesor asistente de geografía y ciencias atmosféricas en KU, es el autor principal de un nuevo artículo en Cartas de investigación geofísica detallando un método de predicción de polvo de largo alcance que su equipo utilizó para predecir con precisión el polvo en el suroeste y centro de Estados Unidos.

"Utilizamos un modelo estadístico restringido por datos de observación y el resultado de un modelo de predicción estacional dinámico de última generación impulsado por información de observación el 1 de diciembre de "Pu dijo." Encontramos usando nuestro método, de hecho, podemos dar una predicción hábil del polvo en primavera, una de las temporadas más polvorientas de EE. UU., sobre las regiones del suroeste y de las Grandes Llanuras, dos de las áreas más polvorientas de EE. UU. "

Pu y sus colegas, Paul Ginoux y Sarah Kapnick del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de NOAA, y Xiaosong Yang de NOAA y la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica, pudieron predecir "varianza, "o días en los que había más o menos polvo en el aire que el promedio.

"En el suroeste de EE. UU., Nuestro modelo capturó la varianza del polvo durante el período de 2004 a 2016 en aproximadamente un 63%, "Pu dijo." Sobre los Grandes Planes, se explica aproximadamente el 71% de la varianza ".

Pu dijo que los factores que influyen en las cantidades de polvo en el aire pueden incluir vientos superficiales, precipitación y desnudez del paisaje. Este tipo de datos se incorporaron como variables clave en el modelo de predicción.

Según Pu y sus colaboradores, altos niveles de polvo en el aire pueden afectar a personas individuales, sistemas de transporte y producción agrícola.

"Las pequeñas partículas de polvo se introducen con mucha facilidad en el sistema respiratorio y luego podrían causar enfermedades pulmonares como el asma, y ​​algunos estudios sugieren que podría haber alguna conexión con los cánceres de pulmón. Pu dijo:“Hay un estudio que encuentra que las tormentas de polvo están relacionadas con la fiebre del valle en Arizona, ya que los hongos pueden adherirse a las partículas de polvo. Y cuando hay una fuerte tormenta de polvo, la visibilidad se reduce por lo que puede aumentar los accidentes automovilísticos en las carreteras. En 2013, Hubo fuertes tormentas de polvo en el oeste de Kansas que redujeron la visibilidad y causaron problemas al tráfico local. En arizona cuando hay una fuerte tormenta de polvo generalmente llamada 'haboob, 'la pared de polvo se eleva a unos pocos kilómetros de altura, y esto puede afectar a los aeropuertos:los aeropuertos tienen que cerrar debido a las tormentas de polvo. Afortunadamente, estas tormentas se mueven rápidamente y se disipan en unas pocas horas ".

Más allá de la seguridad para las personas, El equipo de Pu detalla en su estudio cómo los altos niveles de polvo pueden influir en el medio ambiente en su conjunto.

"Las partículas de polvo absorben y dispersan la radiación solar y terrestre, afectando así el presupuesto radiativo local y el hidroclima regional, "escribieron". Por ejemplo, Se encuentra que el polvo amplifica las sequías severas en los Estados Unidos al aumentar la estabilidad atmosférica, modular el monzón de América del Norte calentando la troposfera inferior, y acelerar el derretimiento de la nieve y perturbar la escorrentía sobre la cuenca superior del río Colorado mediante su deposición sobre la nieve ".

Pu dijo que espera que algún día una organización o agencia gubernamental pueda ejecutar el modelo que ha desarrollado y emitir predicciones de polvo estacional con meses de anticipación. especialmente si el potencial de altos niveles de polvo es motivo de preocupación.

"Los sistemas de tráfico y la salud humana se beneficiarían más de esta capacidad de predicción a largo plazo sobre el polvo y la calidad del aire, ", dijo." Creo que sería genial si un instituto intentara dar predicciones regulares de variaciones de polvo que podrían ser útiles para los aeropuertos o los gerentes de tráfico o transporte. Las instalaciones podrían planificar momentos en los que podría haber mucho polvo en el área local. Incluso podría afectar los planes de los agricultores locales ".

Siendo por el momento, Pu tiene como objetivo continuar refinando el modelo de predicción de polvo para incluir influencias climáticas atípicas y actividad humana que podrían contribuir a los patrones de polvo.

"Queremos seguir entendiendo qué otros factores no se han explorado en la variación estacional del polvo, ", dijo." Por ejemplo, esos factores de gran escala como El Niño-Oscilación del Sur, y también factores antropogénicos, cómo influyen las personas a través de proyectos agrícolas o de construcción, podría afectar la emisión de polvo en el futuro. Por supuesto, también queremos seguir colaborando con la gente de NOAA GFDL para realizar predicciones sobre el polvo ".