Este mapa de la Zona Sísmica de Nuevo Madrid muestra terremotos con magnitudes mayores a 2.5 como círculos amarillos. USGS 3 de diciembre 1990, Fue un día de ansiedad para Estados Unidos. Una predicción hecha por el consultor climático Iben Browning sostuvo que habría un "50 por ciento de posibilidades" de que un terremoto de magnitud 7 sacudiera la nación en esta fecha. Browning también dijo que, si llegara el terremoto, probablemente se originaría cerca de la ciudad de New Madrid (pronunciado "MAD-rid") en el sureste de Missouri.
El pánico sobrevino a medida que se acercaba el momento de la verdad. Una Cruz Roja de San Luis repartió 230, 000 kits de preparación para terremotos, la "Campaña comercial" de Memphis publicaba columnas diarias de "Vigilancia del terremoto", y las escuelas de cuatro estados permiten que los estudiantes se queden en casa el 3 de diciembre.
Pero ese día no habría ninguna catástrofe importante. El terremoto de Browning nunca se manifestó. Los científicos de la Tierra no se sorprendieron. Browning no era sismólogo, y los expertos habían desestimado sus predicciones. Entonces, ¿por qué el público los tomó en serio? Después de todo, la mayoría de los terremotos ocurren a lo largo de los límites de las placas tectónicas. Sin embargo, New Madrid está a miles de kilómetros del límite más cercano.
A pesar de su ubicación, el área tiene un historial de terremotos a gran escala. Descansa sobre una antigua zona sísmica a ambos lados de Missouri, Arkansas y Tennessee. Creado hace millones de años, el punto sensible produjo terremotos masivos en el siglo XIX. Aquí hay una breve historia de la llamada Zona Sísmica de Nuevo Madrid.
Puede que esté familiarizado con Pangea, un supercontinente prehistórico que se formó cuando todas las principales masas de tierra de la Tierra se fusionaron hace unos 300 millones de años.
Antes de Pangea, estaba el supercontinente Rodinia, que se ensambló hace entre 950 millones y 1300 millones de años. Luego, hace unos 750 millones de años, Rodinia comenzó a romperse. Surgieron grietas (o fallas) entre - y dentro - de las diversas placas continentales. Hace unos 600 millones de años, un punto de división llamado Reelfoot Rift apareció en lo que ahora es el sureste de los Estados Unidos.
En ocasiones, las fisuras parten los continentes por la mitad. Eso no sucedió aquí:Reelfoot Rift se detuvo en seco. Geológicamente hablando, falló, pero no antes de que debilitara parte de la placa continental y creara fallas que aún existen en la actualidad.
"[Dejó] algo de una cicatriz en la corteza por lo demás vieja y relativamente homogénea, "Susan Hough, un sismólogo del Servicio Geológico de EE. UU., dice por correo electrónico. La Zona Sísmica de New Madrid se encuentra dentro de Reelfoot Rift. Para los investigadores de terremotos como Hough, esta región es un enigma. Como señala su correo electrónico, Hay muchas otras fallas fallidas en el medio continente en América del Norte. (Uno especialmente grande se extiende debajo del lago Superior). Sin embargo, estos "no han producido terremotos significativos en tiempos recientes o históricos".
"Entonces, ¿por qué el Reelfoot se ha encendido con terremotos? pero no los [otros]? ", pregunta Hough." Hay algunas ideas, pero no hay una respuesta definitiva ".
Cuando un terremoto golpea un lecho de humedad, arena suelta, los granos y el agua pueden brotar del suelo en un géiser. Aquellos crean "golpes de arena, "conos anchos de escombros en la superficie. Al fechar radiométricamente algunos golpes de arena muy antiguos, Los geólogos han llegado a la conclusión de que el valle central del Mississippi sufrió grandes terremotos en (aproximadamente) 1450 d.C., 900 d.C., 300 a.E.C., y 2530 a.E.C.
El próximo evento sísmico que rivalizó con las sacudidas precolombinas en magnitud no se produciría hasta 1811. El 16 de diciembre de ese año, aproximadamente a las 2:15 a.m., hora central, El noreste de Arkansas se convirtió en el epicentro de un terremoto que derribó chimeneas, derribó árboles y provocó deslizamientos de tierra en el Mississippi. Dos rumores similares ocurrieron cerca de Nuevo Madrid el 23 de enero y el 7 de febrero. 1812.
Se desconoce exactamente qué tan grandes fueron los terremotos de 1811-1812. En la escala de Richter, Los eventos sísmicos con una magnitud medida de 8.0 o más se consideran "grandiosos". Pueden arrasar por completo pequeñas ciudades cerca de su epicentro y son 10 veces más fuertes que los terremotos de 7.0. que todavía puede causar un gran daño.
Históricamente, Los terremotos de la Zona Sísmica de Nuevo Madrid de 1811 y 1812 han sido considerados como algunos de los más catastróficos que jamás haya visto Estados Unidos. Algunos investigadores incluso afirman que fueron más fuertes que el terremoto de San Francisco de magnitud 7,9 de 1906. Hough no compra esa evaluación. "Mi propia investigación dice que los terremotos más grandes estuvieron más cerca de 7 que de 8, "ella nos dice.
Muchos edificios en el asentamiento de Nuevo Madrid fueron arrastrados al Mississippi por esos terremotos de 1811 y 1812. Sin embargo, la ciudad se enorgullece de su pasado sísmico:conduzca para una visita y podrá comprar camisetas que digan "Es nuestra culpa".
Pero, ¿deberían los estadounidenses modernos preocuparse por la ruptura fallida? En 2009, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) calculó la amenaza potencial de un terremoto de magnitud 7.7 proveniente de la Zona Sísmica de Nuevo Madrid. El informe afirma que tal terremoto destruiría poco menos de 715, 000 edificios en un radio de ocho estados. También prevé que 2,5 millones de familias perderán el poder, así como 86, 000 heridos y heridos graves.
No te asustes todavía aunque. La probabilidad de ese escenario apocalíptico es discutible. Entre los geólogos, Existen fuertes diferencias de opinión sobre los niveles de actividad actuales de la zona. A pesar de todo, como señala Hough, no ha causado un daño excesivo en bastante tiempo.
"En tiempos geológicos recientes, la zona ha producido secuencias como la de 1811-1812 aproximadamente una vez cada 400 a 500 años, ", nos dice." Si tienes un M7.2 (digamos) cada 400 años, eso sugiere que tendrá un M6.2 aproximadamente cada 40 años ".
Y todavía, las cosas no han salido de esa manera. El último evento sísmico regional que incluso se acercó a la magnitud 6 ocurrió en 1895. ¿Eso significa que estamos atrasados para otro terremoto de Grandes Ligas? "Respuesta corta:no, "Dice Hough. No hay forma de predecir terremotos de manera confiable, algo que Browning no pudo comprender en 1990. Como dice Hough, "[Ellos] no son bebés. No sabemos cuándo deben por lo que no podemos decir cuándo están vencidos ".
Eso es interesanteEl nombre "Rodinia" significa "patria" en ruso. Mientras que Pangea estaba llena de vida (los primeros dinosaurios y mamíferos evolucionaron sobre ella), Los organismos terrestres complejos no existían en la época de Rodinia. Eso significa que el supercontinente más antiguo era efectivamente estéril.
