El avión Voyager fue utilizado por Jeana Yeager y Dick Rutan en su vuelo sin escalas. vuelo alrededor del mundo. Ver más fotos de vuelo. Colección Peter M. Bowers Cuando comenzó la octava década del siglo XX, la situación política mundial parecía haberse estabilizado. Los contendientes de la Guerra Fría, los Estados Unidos y la Unión Soviética, aunque todavía está armado hasta los dientes con suficiente armamento para destruir la civilización, de alguna manera se estaban convirtiendo, si no es amigable, al menos no tan abiertamente hostil. Había nuevos jugadores en la escena mundial - Japón y una Europa y China que se unían lentamente - pero, en la mayor parte, la principal preocupación era que no estallara ninguna guerra entre Estados Unidos y la U.R.S.S.
La Unión Soviética continuaba con su larga y destacada serie de vuelos espaciales. Los cosmonautas pasaban largos períodos en el espacio, yendo y viniendo en sus vehículos Soyuz como si fueran viajeros espaciales. Se introdujeron nuevos aviones soviéticos, incluyendo versiones avanzadas del magnífico Sukhoi Su 27 y MiG-29, y los cazas de elevación vertical soviéticos operaban desde un portaaviones soviético. Luego, el 25 de diciembre, 1991, la Unión Soviética se dividió, disolviéndose como un terrón de azúcar en café caliente. El sistema comunista que había liderado el mundo en el espacio, cuyo poderío militar era renombrado, nunca aprendí a alimentar, vestir, o albergar a su gente, y, por último, la gente hablaba. Afortunadamente para el mundo la Unión Soviética salió con un quejido, no con un estallido nuclear.
Fotos de vuelo
Si bien el colapso de la Unión Soviética podría haber sido el evento definitorio de la década, fue solo una de las muchas situaciones dramáticas y emocionantes que mantuvieron a la gente en todas partes pegada a sus televisores mientras llegaban buenas y malas noticias.
En el lado bueno las mujeres lograron una prominencia cada vez mayor en las ocupaciones aeroespaciales. La capitana Lynn Ripplemeyer voló un 747 a través del Atlántico para People's Express. Sheila Widnall se convirtió en la primera mujer secretaria de la Fuerza Aérea. Svetlana Savitskaya hizo el primer EVA por una mujer del Salyut7 / Soyuz T-12 durante tres horas. También fue la primera mujer en volar dos veces al espacio. Estados Unidos respondió rápidamente cuando Sally Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en ir al espacio dos veces y Kathryn Sullivan hizo el primer EVA de una mujer estadounidense. ambos a bordo del transbordador espacial Challenger.
La exuberante Jeana Yeager estableció un récord mundial con Dick Rutan en su histórico sin escalas, vuelo sin repostar alrededor del mundo en la Voyager. Pero tal progreso no estuvo exento de costos. En un momento que queda grabado en la memoria, el transbordador espacial Challenger explotó el 28 de enero, 1986. Entre la tripulación se encontraban la astronauta veterana Judith Resnik y la profesora Christa McAuliffe. Luego, En 1991, La Mayor Mari T. Rossi se estrelló en un helicóptero Chinook, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en morir en combate aéreo.
El Lockheed F-117a Nighthawk es un avión de ataque terrestre. Su diseño único ayuda a minimizar su perfil de radar. Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos La velocidad del progreso aeronáutico se aceleró a medida que el mundo del vuelo se apoderó de las computadoras, integrarlos en cada fase de las operaciones aéreas y espaciales, desde el diseño hasta el vuelo real de aeronaves y naves espaciales. El tremendo crecimiento de la tecnología informática se vio impulsado por la demanda de las empresas aeroespaciales, que empujó el sobre del desarrollo informático a un ritmo que nadie hubiera creído y que, en última instancia, benefició a todos, incluidos los usuarios de computadoras personales.
El Airbus Industrie A320 fue un diseño asistido por computadora (CAD) y una fabricación asistida por computadora (CAM), y este sería el camino del futuro. Atrás quedaron las maquetas de madera y la absoluta necesidad de un prototipo; con CAD / CAM, el primer avión fabricado podría ser una versión de producción, Si es deseado.
Las computadoras también fueron invaluables para la proliferación de simuladores tan realistas que podrían usarse para el entrenamiento de transición de tripulaciones aéreas y militares. Los simuladores crecieron en importancia a medida que aumentaba el costo del tiempo de vuelo; pronto sustituirían el uso real de aeronaves para vuelos de familiarización y comprobaciones de vuelo.
El terrorismo se hizo cada vez más frecuente, con aviones de pasajeros volando en el suelo y en el aire. El incidente más espantoso fue la destrucción del vuelo 103 de Pan Am sobre Escocia el 21 de diciembre. 1988. Una acción decisiva contra los terroristas tuvo lugar cuando el presidente Ronald Reagan autorizó la Operación Cañón El Dorado, un ataque rápido de los F-111 de General Dynamics y los aviones A-6 y A-7E de la Armada que castigó, y al parecer aterrorizó, al coronel libio Moammar Gadhafi.
En agosto de 1990, Saddam Hussein envió sus ejércitos a Kuwait, anexionándola como provincia iraquí. Luego amenazó a Arabia Saudita, que era vulnerable al poderío militar de Irak. Estados Unidos lideró una fuerza de la ONU para intervenir primero con la Operación Escudo del Desierto y luego contraatacar con la Operación Tormenta del Desierto. Ambas operaciones revelaron al mundo el poder sin precedentes de Estados Unidos con armas convencionales. Aviones furtivos; municiones guiadas de precisión; mando y control aerotransportado; y el uso de la navegación espacial, meteorológico, comunicaciones, y los sistemas de inteligencia abrumaron a los iraquíes.
La combinación de los cazas furtivos Lockheed Martin F-117A Nighthawk y las municiones guiadas con precisión reveló:en tiempo real, algunos de los bombardeos más espectaculares de la historia. Por todo el mundo, La gente miraba con asombro cómo la mira se alineaba en un objetivo:la ventana de un búnker, la cabina de un avión estacionado, seguido de una bomba que cae para golpear el objetivo. Mientras tanto, ningún Nighthawk fue alcanzado por el fuego enemigo.
El B-1 Lancer era un avión de bombardeo supersónico diseñado para reemplazar al venerable B-52 Stratofortress. Colección Peter M. Bowers Muchos de esos televisores que veían la Guerra del Golfo Pérsico estaban en la Unión Soviética, donde tanto los líderes militares como los políticos se vieron obligados a darse cuenta de que la U.R.S.S. ya no era competitiva de ninguna manera con los Estados Unidos y, en su desesperada situación económica, nunca podría ser de nuevo. Este importante factor aceleró la desintegración de la Unión Soviética y, quizás lo más importante, aseguró que era pacífico.
A raíz de la Tormenta del Desierto, Estados Unidos hizo lo que siempre ha hecho:se desmovilizó y dejó de gastar en defensa. Los tres mejores comandos aéreos de la historia, SACO, TAC, y ADC fueron abolidos, y en su lugar vino el Comando de Movilidad Aérea y el Comando de Combate Aéreo.
Mientras tanto, hubo avances en muchos frentes, incluyendo la introducción del bombardero furtivo Northrop Grumman B-2A Spirit y el nuevo caza furtivo, el Lockheed Martin F-22 Raptor. Ni los fabricantes extranjeros estaban ociosos, como Francia produjo el Dassault-Breguet Rafale, Gran Bretaña y Alemania el Eurofighter, Israel el Lavi, y Suecia el Saab Gripen. El Bell / Boeing V-22 Osprey de rotor basculante voló, y una ola de grandes fusiones de compañías de aviones comenzó cuando Lockheed adquirió la División de Aeronaves Militares de General Dynamics y al año siguiente se fusionó con Martin Marietta para convertirse en Lockheed Martin.
Desafortunadamente, las guerras no se iban, iban a convertirse en lo que se llamó "asimétrico, "y el insondable mundo del terrorismo se convertiría en la némesis de la próxima década".
Lea sobre el próximo capítulo de la historia del vuelo en Vuelo a fines del siglo XX.
