El Boeing 707 es un avión de pasajeros desarrollado por primera vez en la década de 1950. Fue uno de los primeros aviones comerciales de éxito. Ver más fotos de vuelo. NASA El final de la Guerra de Corea encontró al mundo encerrado en una paz incómoda. La Guerra Fría amenazaba continuamente con calentarse, particularmente cuando se produjeron rebeliones menores o mayores contra la opresiva Unión Soviética en Alemania Oriental, Hungría, o Checoslovaquia.
Fotos de vuelo
Un benefactor de la tensión fue la industria armamentista, cuales, entre otros productos, desplegó una serie aparentemente interminable de aviones de combate cada vez más capaces. Estos incluyeron los luchadores de la Serie Century, como el caza estelar F-104 de Lockheed, conocido como el "Misil con un hombre en él"; el Republic F-105 Thunderchief; y el McDonnell F-4, que fue brevemente conocido como el F-110 en la USAF. No se descuidaron los aviones más grandes; el Boeing B-52 entró en servicio para reemplazar a su formidable hermano mayor, el B-47, y el KC-135 cumplió el indispensable papel de reabastecimiento de combustible en el aire. El reabastecimiento aéreo comenzó como una herramienta esencial para los bombarderos, pero pronto se adaptó a los aviones de combate y, finalmente, a los aviones de carga y helicópteros. Todos lo encontraron igualmente indispensable.
El B-52 y el KC-135 se convertirían en la columna vertebral del Comando Aéreo Estratégico (SAC), la fuerza armada más poderosa de la historia. El general Curtis E. LeMay comandó el SAC, y su objetivo era hacer que Estados Unidos fuera tan indiscutiblemente poderoso que ninguna nación se atreviera a atacarlo con armas nucleares. Lo logró notablemente.
La Unión Soviética experimentó una explosión similar de nuevos tipos militares. Los cazas MiG y los bombarderos Tupolev se produjeron en grandes cantidades y se exportaron a todos los países satélites soviéticos. La Unión Soviética también demostró su destreza militar en una serie continua de pruebas de bombas atómicas y termonucleares.
La era del jet también llegó a los pasajeros. Hubo una nube oscura inicial cuando un problema imprevisto de fatiga del metal provocó el accidente de tres transportes de Havilland Comet. provocando su posterior eliminación del servicio. Pero Boeing, que tenía experiencia significativa con aviones presurizados como el B-29 y B-50, no tuvo problemas con la introducción de su revolucionario 707. La Unión Soviética utilizó tecnología derivada de los B-29 capturados para diseñar su primer transatlántico de pasajeros. el Tupolev Tu-104. El mundo de las aerolíneas quedó abrumado por la comodidad, rendimiento, y economía de los nuevos jets. Se puso en marcha una revolución en los viajes cuando tanto los ferrocarriles como los transatlánticos fueron eclipsados por los aviones de pasajeros.
La Unión Soviética utilizó tecnología derivada de los B-29 capturados para diseñar su primer transatlántico de pasajeros. el Tupolev Tu-104. Colección Warren M. Bodie El motor a reacción afectaría a todas las áreas de la aviación, con la excepción de la avioneta, y fue particularmente importante para estimular tanto la capacidad como la venta de helicópteros. Los aviones de ala giratoria ahora podían volar a altitudes y velocidades más altas y tenían una capacidad de sustentación mucho mayor. La misma medida de rendimiento se aplicaría a los aviones ejecutivos a medida que se introdujeran los diseños de motores a reacción. Los motores a reacción también fueron el presagio del vuelo vertical para aviones de ala fija, una tarea difícil que todavía no es rutinaria.
El 4 de octubre 1957, El mundo entero, pero sobre todo Estados Unidos, fue sacudido tanto por la admiración como por el temor de un nuevo logro soviético llamado Sputnik. Este pequeño satélite emitiendo un pitido simple mientras orbitaba la tierra, demostró lo lejos que habían llegado los científicos soviéticos con los avanzados cohetes necesarios para orbitar un satélite. Fue el primer triunfo espacial soviético, pero estuvo lejos de ser el último, como un nuevo logro sigue a otro. Las implicaciones del satélite eran muy claras, pero el primer ministro soviético Nikita Khrushchev enfatizó que un cohete que podría poner un satélite en órbita también podría colocar una ojiva nuclear en objetivos en cualquier lugar de la Tierra.
Ya había habido una gran carrera por la supremacía aérea, uno en el que Estados Unidos tenía una clara ventaja. Ahora había dos carreras adicionales:lograr la supremacía en el campo de los misiles balísticos intercontinentales y lograr la supremacía en el espacio. Las mejores mentes tanto de la Unión Soviética como de los Estados Unidos se reunirían para lograr la supremacía en las tres áreas. La carrera por el espacio se decidió en la década siguiente, y Estados Unidos pudo mantener su liderazgo en aviación.
Pero la carrera por la supremacía en misiles balísticos intercontinentales continuó durante el resto del siglo y, Por supuesto, continúa a un nivel más bajo hoy. La Unión Soviética logró construir más grandes, misiles más precisos con ojivas más grandes. Estados Unidos pudo construir una fuerza de misiles casi equivalente mientras mantenía una economía próspera y en crecimiento. Los métodos de gestión mal dirigidos de la Unión Soviética no pudieron, y mientras se convertía en un gigante militar, la economía de la Unión Soviética se autodestruyó desde adentro el 25 de diciembre, 1991.
El Lockheed U-2 fue uno de los primeros y más importantes aviones de reconocimiento. Colección Warren M. Bodie El reconocimiento se volvió extremadamente importante durante este período, comenzando con los celebrados sobrevuelos del Lockheed U-2, uno de los cuales resultó en una gran crisis nacional cuando el capitán Francis Gary Powers fue derribado en la Unión Soviética el 1 de mayo, 1960. La anticipación de este incidente también sentó las bases para el mayor avión de reconocimiento de todos los tiempos, el Lockheed SR-71. Y, pronto, los satélites realizarían reconocimientos desde el espacio.
En 1962, la Unión Soviética y los Estados Unidos estuvieron más cerca de la guerra que nunca antes o después con la crisis de los misiles cubanos. Un avión de reconocimiento U-2 de la USAF descubrió que se estaban emplazando misiles balísticos de medio alcance soviéticos en Cuba. Los Estados Unidos, bajo el presidente John F. Kennedy, reaccionó con un vigor que hizo que Jruschov retrocediera, afirmando que cualquier ataque de Cuba sería considerado como un ataque directo a los Estados Unidos por parte de la Unión Soviética y se enfrentaría con una abrumadora fuerza de represalia. Más tarde, en sus memorias, Jruschov confesaría que la idea de B-52 con armas nucleares orbitando sus fronteras hizo que cancelara la crisis.
A medida que la década terminaba otra confrontación más se enfrentaba a las dos superpotencias, esta vez en Vietnam. Aquí, como en Corea, la Unión Soviética y su aliado en algún momento, En algún momento, el enemigo China prefirió que un estado cliente participara en una guerra con Estados Unidos. Aunque la guerra real no llegaría hasta 1965, Estados Unidos se involucró a principios de la década de 1960 y se encontró en una pendiente resbaladiza que no llegaría a su fondo hasta enero de 1973.
A pesar de las terribles presiones externas de la guerra, el mundo todavía necesitaba héroes. La aviación seguía siendo el hogar de los héroes, y el canto de sirena del espacio provocó una nueva generación, desde Scott Crossfield y el North American X-15 hasta Joe Kittinger y sus increíbles saltos en paracaídas desde globos al borde del espacio.
Para obtener más información sobre el próximo capítulo de la historia de la aviación, leer sobre la Revolución en Vuelo.
