Residentes de un campamento para haitianos desplazados del 12 de enero de 2010, terremoto llenar jarras con agua limpia en Puerto Príncipe, Haití. Spencer Platt / Getty Images En 2000, Naciones Unidas se comprometió a reducir a la mitad el porcentaje de personas sin acceso a agua potable y saneamiento antes del año 2015. Una década después, la Asamblea General de la ONU dictaminó que el acceso a ambas cosas son derechos humanos. Desafortunadamente, ese no es el caso de la friolera de 894 millones de personas, o una de cada seis personas en el planeta [fuente:ONU Agua]. Si bien el progreso de la ONU hacia una hidratación saludable del mundo es prometedor, cientos de millones de personas no tendrán agua potable en el futuro previsible. Y si, de alguna manera, todos lo hicieron?
Más significativamente, la humanidad se volvería mucho más saludable. El número de personas que mueren a causa de enfermedades diarreicas, algunas de las principales causas de muerte en el mundo, se reduciría en un 88% si también mejorara el saneamiento. salvando más de 2 millones de vidas cada año [fuentes:ONU Agua, OMS]. Los casos de otras enfermedades transmitidas por el agua como la ceguera de los ríos y el cólera también se desplomarían. Aún otros, como la enfermedad del gusano de Guinea y la arsenicosis (causada por el agua potable contaminada con arsénico), podría desaparecer por completo. Todo dicho, el acceso al agua potable evitaría 3 millones de muertes y millones más de casos de enfermedades debilitantes [fuente:OMS].
Junto con una salud mejorada a nivel mundial, nuestro mundo hipotético también obtendría beneficios económicos sustanciales. Incluso en los Estados Unidos donde la gente da por sentado el líquido vital, Las enfermedades transmitidas por el agua le cuestan al país aproximadamente $ 500 millones cada año en costos médicos y pérdida de productividad [fuente:CDC]. En naciones empobrecidas, donde muchas menos personas pueden reclamar ese derecho, esos costos aumentan aún más. Por ejemplo, más de la mitad de todas las camas de hospital en África subsahariana están ocupadas por pacientes que padecen enfermedades transmitidas por el agua, causando una carga increíble tanto en esos hospitales como en las familias de los pacientes. Las enfermedades transmitidas por el agua también impiden que los pacientes trabajen, aumentando el peaje social. No es de extrañar que la Organización Mundial de la Salud estima que las inversiones en iniciativas de agua potable y saneamiento producen beneficios económicos que oscilan entre $ 3 y $ 36 [fuente:Water.org].
Si bien los beneficios económicos y para la salud asociados con el acceso mundial al agua potable se harían evidentes de inmediato, también habría una serie de consecuencias a largo plazo. Si todos tuvieran acceso a agua potable y, por lo tanto, períodos de vida más largos, Inicialmente, podríamos esperar que las poblaciones y el bienestar general aumentaran. Es difícil decir si esa población en aumento coincidiría con el desarrollo de un país o lo superará. Con abundante agua limpia, también podríamos evitar lo que la ONU teme son guerras inevitables por el agua centradas en áreas de África donde el recurso es escaso [fuentes:UPI, BBC].
Es difícil saber exactamente cómo sería el mundo si todos tuvieran acceso a agua potable; un cambio a tan gran escala produciría inevitablemente consecuencias imprevistas. Sí sabemos, sin embargo, que el agua limpia es fundamental para el desarrollo, y sin ella millones de personas nunca tendrán la oportunidad de realizar su potencial.
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