Las perturbaciones repentinas de la tierra liberan ondas de energía llamadas ondas sísmicas. Los terremotos, las explosiones, incluso los grandes camiones generan ondas sísmicas. Un sismógrafo mide las ondas sísmicas para determinar el nivel de intensidad de estas perturbaciones. Las perturbaciones naturales y artificiales generan varios tipos diferentes de ondas sísmicas, como la onda P o primaria y la onda S o secundaria. Las diferencias entre ellos permiten a los científicos medir la fuerza y la ubicación de la perturbación.

TL; DR (demasiado largo; no se leyó)

Las principales diferencias entre las ondas P y S incluyen velocidades de olas, tipos de olas, capacidades de viaje y tamaños de olas. Las ondas primarias viajan más rápido, se mueven en un patrón push-pull, viajan a través de sólidos, líquidos y gases, y causan menos daño debido a su tamaño más pequeño. Las ondas secundarias viajan más despacio, se mueven hacia arriba y hacia abajo, viajan solo a través de sólidos y causan más daño debido a su mayor tamaño.
Velocidades de onda

Las ondas P viajan más rápido que las ondas S, y son las primeras ondas registradas por un sismógrafo en caso de perturbación. Las ondas P viajan a velocidades entre 1 y 14 km por segundo, mientras que las ondas S viajan significativamente más despacio, entre 1 y 8 km por segundo. Las ondas S son la segunda onda que llega a una estación sísmica que mide una perturbación. La diferencia en los tiempos de llegada ayuda a los geólogos a determinar la ubicación del terremoto.
Tipo de onda

Las ondas primarias están formadas por ondas de compresión, también conocidas como ondas de empuje y arrastre. Las ondas individuales, por lo tanto, empujan una contra la otra, causando un movimiento constante paralelo y recto. Las ondas S son ondas transversales, lo que significa que vibran hacia arriba y hacia abajo, perpendiculares al movimiento de la onda a medida que viajan. En una onda S, las partículas viajan hacia arriba y hacia abajo y la onda se mueve hacia adelante, como la imagen de una onda sinusoidal.
Capacidad de viaje

Debido a su movimiento de onda, las ondas P viajan a través de cualquier tipo de material, ya sea sólido, líquido o gaseoso. Por otro lado, las ondas S solo se mueven a través de sólidos y son detenidas por líquidos y gases. Por esta razón, las ondas S a veces se denominan ondas de corte porque no pueden alterar el volumen del material que atraviesan. Esto también explica por qué se registran menos ondas S que ondas P. El geólogo usó esta diferencia para determinar que el núcleo externo de la Tierra es líquido, y continúa usando esta diferencia para mapear la estructura interna de la Tierra.
Tamaños de onda

Las ondas S son generalmente más grandes que las ondas P, causando Gran parte del daño en un terremoto. Dado que las partículas en una onda S se mueven hacia arriba y hacia abajo, mueven la tierra a su alrededor con mayor fuerza, sacudiendo la superficie de la Tierra. Las ondas P, aunque son más fáciles de registrar, son significativamente más pequeñas y no causan tanto daño porque comprimen las partículas en una sola dirección.