Las variables independientes son variables que los científicos e investigadores usan para predecir ciertos rasgos o fenómenos. Por ejemplo, los investigadores de inteligencia usan la variable independiente IQ para predecir muchas cosas sobre personas de diferentes niveles de IQ, como el salario, la profesión y el éxito en la escuela. Sin embargo, un hecho importante que los investigadores deben tener en cuenta antes de diseñar y realizar investigaciones es que existen diferencias esenciales entre los tipos de variables independientes. Los investigadores dividen las variables independientes en las categorías, "operacional" y "conceptual".
Definición

Una variable independiente conceptual es aquella que un investigador puede "pensar" o conceptualizar antes de realizar un estudio. La variable independiente es la que el investigador realmente quiere medir. Por ejemplo, los investigadores de inteligencia están interesados en el "factor g", que es un mecanismo psicológico teórico que permite a los humanos resolver problemas nuevos.

La variable independiente, por otro lado, es la que utiliza el investigador en su estudio. Por ejemplo, un investigador interesado en medir el coeficiente intelectual de una persona puede administrar una prueba de coeficiente intelectual de Raven's Matrices; en este caso, la variable independiente operativa es la puntuación de un individuo en este prueba.
Origen

Las variables independientes conceptuales y operativas surgieron de diferentes maneras. Una variable independiente conceptual puede ser aquella que el investigador personalmente ha inventado ts y define, como "gusto en la música", o uno que existe en la literatura científica, como "gratitud". Las variables operativas independientes son diferentes en el sentido de que surgen de cuestiones de diseño de investigación. Por ejemplo, puede que no sea posible o eficiente medir algo abstracto como "gratitud". En tal situación, los problemas de conveniencia y practicidad dan lugar a una variable operativa independiente que puede medirse fácilmente.
Medibilidad

Las variables independientes conceptuales son el "ideal" porque son lo que los investigadores están sinceramente interesados. Sin embargo, en estudios reales, a menudo es imposible medir una variable de este tipo. Por ejemplo, no puede medir directamente un mecanismo psicológico como el factor g. Por lo tanto, en términos de mensurabilidad, las variables independientes conceptuales y operativas difieren en que operacional es medible y conceptual no lo es.
Especificidad

Las variables operativas son extremadamente específicas en la medida en que pueden medirse y notificarse sin interpretaciones erróneas. La velocidad de reacción en una tarea de recuperación de memoria es específica porque puede medirse en términos objetivos, como segundos. Por otro lado, las variables conceptuales están sujetas a diferentes interpretaciones. Términos como "inteligencia" y "gratitud" pueden significar cosas diferentes para diferentes investigadores, haciendo que las variables conceptuales sean objeto de debate científico.