Al contrario de lo que los científicos cognitivos pensaron durante mucho tiempo, la teoría de la caja de herramientas adaptativa, una teoría sobre la racionalidad humana, contiene un problema NP-difícil que pide poderes computacionales demoníacos al igual que el problema del vendedor ambulante y el cubo de Rubik. María Otworowska, Iris van Rooij, y colegas de la Universidad de Radboud publican estos hallazgos en Ciencia cognitiva .

NP significa tiempo polinomial no determinista. El tiempo de cálculo necesario para resolver cualquier problema NP-difícil aumenta exponencialmente a medida que aumenta el tamaño del problema. Para el problema del vendedor, este sería el número de ciudades, y para un cubo de Rubik, el número de cuadrados en los planos laterales del cubo.

La 'teoría de la caja de herramientas adaptativa' define la racionalidad humana en términos de un grado de adaptación de las estrategias de decisión a diferentes entornos. Cuando la adaptación de una estrategia al entorno conduce a una decisión 'suficientemente buena', se dice que es ecológicamente racional.

Las dos teorías clásicas sobre la racionalidad (vendedor y cubo de Rubik), que se basan en la lógica o la teoría de la probabilidad, son notorios por asumir tal poder de cálculo demoníaco. Se pensó que esto no se aplicaba a la teoría de la caja de herramientas adaptativa:una ventaja, porque hace que la teoría sea más fácil de escalar al mundo real.

Pero, los científicos cognitivos de Nijmegen ahora publican evidencia matemática del hecho de que la racionalidad ecológica también contiene un problema NP-difícil, es decir, en el propio proceso de adaptación.

¿La mejor teoría sobre la racionalidad?

"Espero que este hallazgo provoque algunas revoluciones en el campo, "dice la última autora Iris van Rooij." Hay tres grupos de teóricos de la racionalidad:los Bayesianos, y heuristas. Los heuristas estuvieron en la pole position durante mucho tiempo, por asi decirlo, pero con nuestros resultados ahora han perdido su liderazgo. Queda abierta la cuestión de qué teoría de la racionalidad es la mejor. ¡Tenemos que ponernos manos a la obra! "

Van Rooij cree que los resultados tienen consecuencias de gran alcance. No solo para discusiones sobre preguntas como '¿las personas son racionales o irracionales, "y '¿es la racionalidad un estándar viable, "sino también porque abre nuevas líneas de investigación sobre la coevolución del medio ambiente y el cerebro. El artículo permite avances en la investigación sobre la racionalidad en lo real, mundo complejo, en lugar de los experimentos artificialmente simples en el laboratorio.