La Unión Europea está preparada para incorporar la política comercial a la lucha contra el cambio climático, una medida que corre el riesgo de avivar las tensiones comerciales mundiales.

La presidenta electa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, quiere elaborar un arancel de carbono en la frontera para la UE, el mercado único más grande del mundo, como parte de un acuerdo verde para combatir las olas de calor más frecuentes, tormentas e inundaciones vinculadas al calentamiento global.

La idea desencadenaría un arma política importante que bien podría ser demasiado polémica desde el punto de vista político para funcionar. Aún así, Es probable que elevar el tema desencadene un debate más amplio dentro de la UE sobre cómo proteger a las empresas nacionales de competidores extranjeros de menor costo. El bloque está sopesando medidas para reducir a cero las emisiones de combustibles fósiles para 2050 y quiere impulsar al resto del mundo a tomar medidas similares para evitar que la industria pesada se traslade al extranjero.

Frans Timmermans, el zar del clima de la UE designado que asumirá el cargo el 1 de noviembre, dijo que la UE debería analizar la introducción de un impuesto fronterizo al carbono. El objetivo sería evitar que los fabricantes europeos de uso intensivo de energía, como las siderúrgicas y las refinerías de petróleo, se trasladen a países fuera de la UE sin límites de emisiones y estimular las ambiciones ecológicas de otros países.

"La transición a una UE climáticamente neutra hace que el tema de la fuga de carbono sea más relevante que nunca, Timmermans dijo en una audiencia de confirmación del Parlamento Europeo en Bruselas el martes.

Europa tiene como objetivo liderar la lucha contra el calentamiento global, trabajar con China para dejar a Estados Unidos políticamente aislado sobre el tema. Los responsables políticos de toda Europa están molestos porque el presidente Donald Trump le dio la espalda al histórico Acuerdo de París de 2015 sobre el cambio climático. También quieren aprovechar los beneficios económicos de una revolución de energía limpia que afectaría todo, desde el transporte y la agricultura hasta la producción de energía y el diseño de ciudades.

La idea de una frontera de carbono de la UE toca dos áreas políticas en las que el bloque tiene antecedentes muy diferentes. El estudio de Timmermans sobre el asunto muestra la delicadeza y la dificultad de imponer tal impuesto cumpliendo con los estándares de la Organización Mundial del Comercio diseñados para suavizar el flujo de bienes y servicios a través de las fronteras.

En general, la UE habla con una sola voz sobre el comercio, y la gestión diaria de la política comercial europea está en manos de la comisión, brazo ejecutivo del bloque. Por el contrario, Los asuntos fiscales siguen siendo, en general, una responsabilidad celosamente custodiada de los gobiernos nacionales de la UE. por lo que cualquier iniciativa de todo el bloque en este campo requiere su aprobación unánime.

La UE tiene un historial de iniciativas fallidas en el ámbito de la fiscalidad, incluidas las propuestas de 2011 muy promocionadas para establecer un impuesto a las transacciones financieras e introducir un impuesto sobre las emisiones a las industrias excluidas de los límites de dióxido de carbono del bloque.

La noción de un impuesto europeo al carbono en la frontera se enfrenta a un obstáculo considerable que plantea la regla de unanimidad de la UE en materia fiscal. Algunos de los gobiernos del bloque también están genuinamente preocupados por si tal medida sería compatible con las reglas de la OMC. que la UE desea apoyar frente al desafío proteccionista de Trump al orden comercial global.

"Los impuestos en la frontera del carbono tienen sus méritos, pero son difíciles de vender políticamente, "dijo Antoine Vagneur-Jones, analista de BloombergNEF en Londres. "La implementación de nuevos aranceles fronterizos podría exacerbar el proteccionismo y las guerras comerciales".

Francia ha estado liderando las convocatorias de una iniciativa europea de este tipo, y von der Leyen debe su sorpresiva nominación en julio para ocupar el puesto más poderoso de la UE en gran parte al presidente francés Emmanuel Macron. Eso ayuda a explicar el protagonismo que le ha dado a la idea.

Timmermans, quién se encargará de elaborar la propuesta, hasta ahora ha revelado poco sobre los detalles. Von der Leyen se comprometió a garantizar la compatibilidad con las reglas globales del mercado abierto.

"Como gigante económico, tenemos una enorme influencia en nuestras relaciones comerciales, ", dijo Timmermans." Podemos establecer estándares globales. Deberíamos utilizar ese apalancamiento lo mejor que podamos, combinado con argumentos convincentes para demostrar que al final del día, todos podemos estar mejor ".

Con cadenas de suministro globales que cruzan varios países, diseñar una tarifa europea de carbono no será nada si no técnicamente complejo.

"Los impuestos al carbono sobre las importaciones son un riesgo significativo, "dijo Deirdre Cooper, que ayuda a supervisar inversiones limpias en la división de gestión de activos de Investec Plc. Ella dice que la medida alentaría a los inversores en acciones y bonos a centrarse no solo en las emisiones directas de una empresa, pero el gas de efecto invernadero del que es indirectamente responsable.

Políticamente, el impulso corre el riesgo de abrir una nueva fuente de tensiones comerciales internacionales, con Trump amenazando con golpear los productos automotrices europeos para tomar represalias contra el apoyo a Airbus SE.

Entre las incógnitas se encuentran las industrias y los productos que serían cubiertos por la próxima propuesta de la comisión. Von der Leyen dijo en julio que "comenzará con una serie de sectores seleccionados y se extenderá gradualmente".

Timmermans dijo que la comisión deberá tener en cuenta la relación con las medidas de fuga de carbono existentes en la UE. que incluyen la entrega de permisos gratuitos para emitir dióxido de carbono a empresas mayoritariamente intensivas en energía consideradas en riesgo de trasladar su producción fuera de Europa.

Después de un aumento en el costo del CO ₂ -permitir precios en el mercado de tope y comercio de la UE durante los últimos años, Reemplazar las asignaciones gratuitas en el mercado con una tarifa de carbono puede desalentar a las empresas que actualmente se movilizan detrás del impuesto.

Los gobiernos nacionales de la UE están indicando su disposición a considerar el tema.

"Estamos abiertos a discutir el tema, pero vemos muchos desafíos relacionados con cualquiera de estas propuestas, "dijo Karsten Sach, director general del Ministerio de Medio Ambiente de Alemania. "Es probable que existan otras opciones que probablemente sean más efectivas y más acordes con el aspecto que tendría un sistema de comercio internacional basado en reglas".

Estas actitudes bien pueden llevar a la UE por un camino que implique un palo menos intrusivo:establecer normas medioambientales mínimas para los bienes tanto fabricados en el bloque como importados por él. Europa ha desplegado este enfoque en el ámbito de las energías renovables, establecer criterios de sostenibilidad para los biocombustibles, incluidos los elaborados a partir de aceite de palma en países como Indonesia, en un intento por frenar la deforestación.

Mientras más sutil, este método europeo tiene muchos efectos políticos y económicos. El gobierno indonesio ha amenazado con tomar represalias contra la UE por sus límites más estrictos sobre el uso de aceite de palma en biocombustibles.

"Europa, como superpotencia económica, debe investigar y analizar todas las opciones, "dijo Norbert Kurilla, secretario de Estado del Ministerio de Medio Ambiente de Eslovaquia.

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