El hielo de la plataforma antártica consiste en capas de hielo flotantes gigantes que pueden abarcar miles de kilómetros cuadrados. Los pedazos se rompen en sus bordes, formando icebergs en el océano. Para predecir con mayor eficacia estas rupturas, un proceso conocido como parto, Julia Christmann de la Universidad de Kaiserslautern (TU) ha desarrollado modelos matemáticos en cooperación con el Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigaciones Polares y Marinas (AWI). Sobre la base de factores físicos, Estos modelos pueden usarse para predecir cuándo y dónde puede colapsar el hielo. Esto es importante, especialmente para los equipos de investigación situados en la plataforma de hielo.

El hielo se eleva como un escarpado acantilado:el hielo de la plataforma no solo tiene varios miles de kilómetros cuadrados de tamaño, también tiene más de cien metros de altura en muchos lugares. De vez en cuando, pedazos se rompen del borde y se estrellan contra el mar debajo, donde flotan hacia el océano como icebergs. Esto ocurrió recientemente con la plataforma de hielo Larsen C.

La ciencia no puede predecir con precisión cuándo y dónde se romperá la plataforma de hielo. "Las suposiciones siempre se basaron previamente en observaciones de glaciólogos y otros investigadores. No existían cálculos concretos con parámetros físicos, "dice Julia Christmann, quien está investigando mecánica técnica en la Universidad de Kaiserslautern con el profesor Dr. Ralf Müller. Como una regla de oro, ella explica, el hielo tiende a romperse donde es más delgado que 200 metros; en realidad, sin embargo, también hay muchas plataformas de hielo que son aún más delgadas.

El desprendimiento de las capas de hielo es un proceso continuo en el que influyen varios factores. También se utilizaron datos satelitales para observar este espectáculo natural. "Sin embargo, [satélites] solo ofrecen instantáneas del proceso, ", Añade Christmann. Como parte de su investigación doctoral, ha desarrollado modelos matemáticos para calcular cuándo y dónde puede colapsar la plataforma de hielo. Una variedad de factores físicos son relevantes, aquí. "El grosor y la densidad del hielo pueden desempeñar un papel importante, por ejemplo, "Continúa Christmann." Los parámetros del material también son críticos, incluyendo factores elásticos. Estos influyen principalmente en el lugar donde se parió el iceberg. También está la viscosidad, lo que afecta el tiempo entre los eventos de ruptura ".

Christmann fue apoyada en su trabajo por la profesora Dra. Angelika Humbert de AWI. Humbert es un experto en el campo de la glaciología. También está ocupada con las propiedades y el movimiento de las capas de hielo gigantes en el continente antártico, que constituyen el 70 por ciento de todo el suministro de agua dulce del planeta.

"La plataforma de hielo generalmente se rompe en puntos que se encuentran entre la mitad y el espesor total de la capa de hielo desde el borde, "dice Christmann. Estos datos pueden ser particularmente importantes para la comunidad científica, ya que numerosas estaciones de investigación están ubicadas en plataformas de hielo en la Antártida. Esto incluye la estación alemana Neumayer III o la estación británica, Halley VI, que estuvo cerrado durante el invierno de este año debido a una grieta en el hielo.

Christmann completó recientemente su tesis doctoral. Continúa su investigación sobre las propiedades del hielo. Ahora se centra en las líneas de puesta a tierra en Groenlandia. Esto se refiere al área en la que el hielo todavía toca el suelo y se fusiona con la plataforma de hielo flotante. El investigador tiene la intención de averiguar cómo cambian estas líneas a lo largo del tiempo.