Si bien somos cada vez más conscientes de los costos e impactos ambientales de criar un puñado de alimentos que se consumen ampliamente, alimentos de producción a gran escala, como vacas y cerdos, tenemos puntos ciegos evidentes cuando se trata de los efectos de muchos otros alimentos que son una parte importante de la dieta mundial. Una comprensión más completa de los impactos de estos alimentos "no evaluados" contribuiría en gran medida a crear una imagen más clara de cómo es el consumo sostenible. Y eso, Sucesivamente, ayudaría a la gente, las empresas y los políticos toman decisiones más inteligentes sobre cómo alimentarnos sin abrumar al planeta.

Así dicen los investigadores del Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos (NCEAS) de la UC Santa Bárbara y sus colegas, en una carta que aparece en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .

"No se puede administrar lo que no se mide; al menos no se puede administrar bien, "dijo Ben Halpern, Director de NCEAS, profesor de la Bren School of Environmental Science &Management, y autor principal del artículo. "Si no sabemos qué está sucediendo con los alimentos no evaluados, no podemos tomar decisiones inteligentes sobre la política alimentaria que persigue las opciones más sostenibles ".

Los "alimentos no evaluados" son aquellos "ocultos de las estadísticas estándar" o excluidos de la mayoría de las evaluaciones científicas, incluidos los alimentos cultivados en patios traseros y jardines comunitarios, la pesca y la acuicultura en pequeña escala, y carne de animales silvestres y otros alimentos recolectados en el medio silvestre. Y de hecho, en una síntesis de datos de acceso abierto y literatura publicada, los investigadores encontraron que "los alimentos no valorados representan más de la mitad de la producción animal en 76 países y más del 25% del total de alimentos en 40 países". Traducción:existen lagunas importantes en nuestro conocimiento de lo que realmente se necesitaría para alimentar al mundo y mantener un medio ambiente saludable.

"Todos necesitamos comer, y presumiblemente todos queremos hacer esto de una manera que no destruya nuestro planeta, "dijo Halpern, biólogo marino y ecologista especializado en pesca y acuicultura. Notó por primera vez esta brecha en la evaluación cuando se dio cuenta de que casi todos los estudios sobre alimentos dejaban fuera de la mesa los alimentos marinos:un punto ciego, él dijo, "Eso ha llevado a la ciencia alimentaria y la política alimentaria que pasa por alto el 70% del planeta que es el océano".

Según los investigadores, los impactos ambientales de los alimentos no evaluados son probablemente más diversos y variables que los de los cultivos y el ganado cultivados comercialmente; por tanto, las compensaciones varían. Por ejemplo, Las pesquerías marinas generalmente emiten menos carbono que la ganadería en tierra. pero ese valor podría variar dependiendo de factores como la ubicación y la motorización. En otro ejemplo, La caza de carne de animales silvestres y la recolección silvestre pueden disminuir la biodiversidad en ciertos lugares. pero también proporcionan nutrición de bajo costo a las comunidades marginadas y tienen un bajo impacto en la contaminación del agua y las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los investigadores también señalaron que existen innumerables interdependencias entre los alimentos terrestres y marinos que deben abordarse. Esto incluye el 27% del pescado capturado en la naturaleza que se utiliza para alimentar a los peces y al ganado criados en granjas, y la contaminación terrestre que corre hacia el océano, que afectan a la acuicultura marina. Otro ejemplo:el hallazgo de que alimentar a las vacas con algas reduce drásticamente las emisiones de metano al tiempo que reduce potencialmente la necesidad de convertir nuevas tierras para el cultivo de piensos.

Para garantizar la seguridad alimentaria manteniendo la sostenibilidad y la biodiversidad, la política debe reflejar los matices y complejidades del sistema alimentario mundial, dijeron los investigadores. Para hacer esto, ellos discuten, es necesario dar más prioridad a la recopilación de datos, Es necesario definir mejor los vínculos dentro del sistema alimentario. y debe incrementarse el diálogo y el intercambio de datos entre las personas y los departamentos responsables de los diferentes aspectos del sistema alimentario. Una evaluación alimentaria mundial más completa, el equipo postula, conduciría a soluciones locales y regionales más sensibles y versátiles para los problemas ambientales y de seguridad alimentaria, al tiempo que se minimiza el desperdicio de alimentos a gran escala y las emisiones innecesarias.

"No podemos saber cómo hacer esto si no tenemos evaluaciones integrales, —Dijo Halpern.