El Partido Laborista del Reino Unido se ha comprometido a ofrecer a los votantes un Green New Deal en las próximas elecciones. Este es un programa radical para descarbonizar la sociedad y la economía para 2030, mediante la eliminación gradual de los combustibles fósiles, invertir en energía renovable y crear un programa de obras públicas para construir la infraestructura cero carbono del futuro.

En mi informe reciente, Un nuevo pacto ecológico para la naturaleza, Argumenté que devolver la tierra a la naturaleza podría ser otra parte de esta visión. Restaurar los bosques y otros hábitats naturales al 25% de la superficie terrestre del Reino Unido podría secuestrar el 14% de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero del Reino Unido cada año. A medida que las emisiones se reducen y estos ecosistemas se expanden, podrían continuar eliminando cantidades mucho mayores de dióxido de carbono (CO₂) en el futuro.

A menudo llamadas "soluciones climáticas naturales, "La restauración de bosques y humedales extrae carbono de la atmósfera y lo almacena en el tejido de nueva vegetación y suelo. A gran escala, y además de dejar los combustibles fósiles en el suelo, esto podría ayudar a limitar el calentamiento global muy por debajo de los 2 ° C.

Estos hábitats se pueden restaurar mediante la reconstrucción, lo que significa ayudar a los procesos naturales deteniendo el drenaje de turberas, por ejemplo, o dejar que un bosque vuelva a crecer. La reintroducción de especies que alguna vez se extinguieron en una región también puede ayudar a que los ecosistemas se regeneren. Si bien dejar que la naturaleza se cuide por sí misma no es apropiado en todos los casos, rewilding es una de las formas más poderosas y rentables de resistir el colapso climático y la pérdida de vida silvestre al mismo tiempo.

Pero, ¿cómo sería eso en la práctica?

El "verde" en el Green New Deal

Para la vida silvestre, es importante que los hábitats restaurados estén conectados. Los hábitats vinculados permiten que las plantas y los animales se muevan más fácilmente a medida que aumentan las temperaturas y cambian los patrones de lluvia. Si las especies pueden migrar a través de corredores verdes a áreas más frías, podrían evitar las extinciones locales. Esto podría significar una red de setos y bosques expandidos que atraviesan la tierra, conectando hábitats silvestres y asegurando que las especies puedan migrar de manera segura entre ellos.

Otros cambios incluyen la reintroducción de castores europeos en las llanuras aluviales para ayudar a gestionar los riesgos de inundaciones. En lugares remotos como las Tierras Altas de Escocia, los lobos podrían regresar para mantener a los herbívoros bajo control y ayudar a los bosques a recuperarse, aumentando su potencial a largo plazo para almacenar carbono. Reconstruir en lugar de quemar o drenar las turberas ricas en carbono permitiría que se recuperaran su vegetación y sus reservas de carbono. Fauna silvestre, desde insectos hasta pájaros y grandes mamíferos, tendría espacio para florecer. El Reino Unido pasaría de ser uno de los países con mayor escasez de naturaleza del mundo a una tierra verde y vibrante.

Esto puede sonar utópico pero no lo es. El Reino Unido es un país densamente poblado, y con el 72% de la superficie terrestre utilizada para la agricultura, puede parecer que hay poco espacio para cualquier otra cosa. Pero menos del 20% del Reino Unido está ocupado por cultivos o comunidades urbanas densas, por lo que el 80% podría gestionarse mejor para la naturaleza y el almacenamiento de carbono.

Aproximadamente el 45% de la superficie terrestre del Reino Unido se dedica al pastoreo de ganado. La tierra más pobre para la productividad agrícola solo se cultiva gracias a los subsidios de los contribuyentes. Mientras tanto, aproximadamente el 13% del Reino Unido está destinado a la caza de urogallos y al acecho de ciervos, a menudo en turberas degradadas que se gestionan a un coste medioambiental enorme en beneficio de un pequeño número de cazadores. Esta tierra tiene actualmente poco valor para la producción de alimentos, pero podría almacenar mucho carbono si se rebobina.

Las ubicaciones exactas deben ser objeto de consultas y conocimientos locales, pero reducir las tierras de pastoreo del 45% del Reino Unido al 33% y devolver ese 12% al hábitat salvaje podría proporcionar la mitad del almacenamiento de carbono necesario. Restaurar la mitad de las turberas del Reino Unido podría agregar un 6% más de tierra, además de proteger el 7% del Reino Unido que ya son bosques latifoliados y prados de flores silvestres. Juntos, esto convertiría el 25% de la tierra del Reino Unido en un refugio para la vida silvestre y una gran reserva de CO₂.

¿Cómo puede hacerse esto?

Los subsidios agrícolas otorgan actualmente 3.000 millones de libras esterlinas a los agricultores del Reino Unido cada año. Según algunas estimaciones, los subsidios son la mitad de los ingresos de muchos agricultores. Después del Brexit, Este dinero se podría dar a los agricultores para recompensarlos por almacenar carbono y regenerar. haciendo esto más viable económicamente que el pastoreo en tierras agrícolas pobres.

Los impuestos al carbono en toda la economía también podrían pagar los planes de recuperación, mientras que el gobierno también podría emitir bonos verdes para recaudar fondos para prestar a los propietarios de tierras, ayudando a cubrir los costos iniciales de restaurar la tierra a su hábitat natural.

Reducir la demanda de productos agrícolas de la tierra también será clave para hacer espacio para la naturaleza. Esto significa reducir el uso más ineficiente de la tierra:la agricultura para la producción de carne y lácteos, que utiliza entre cuatro y 100 veces la superficie terrestre para producir un solo gramo de proteína en comparación con los frijoles, nueces y otras fuentes vegetales. Las políticas que facilitan que todos coman alimentos saludables y sostenibles, que incluyen menos carne y lácteos, son las piezas finales del rompecabezas.

Menos cambio climático, más vida salvaje, y una vida más larga vivida más cerca de la naturaleza. Eso es mucho para ganar con las modestas inversiones en cómo se usa la tierra en el Reino Unido.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.