La pesca en la bahía de Keweenaw es un esfuerzo de todas las estaciones y es una fuente importante de alimento para la comunidad indígena local. Sin embargo, por la sensibilidad del paisaje, Los niveles de mercurio siguen siendo más altos de lo que la tribu considera seguros en especies clave como la trucha de lago y el pescado blanco. Crédito:Sarah Bird / Michigan Tech
El mercurio es un tóxico y un contaminante ambiental muy extendido que asciende por la cadena alimentaria hasta los platos de las personas. Aunque es un problema global, Las regulaciones sobre mercurio varían en todo el mundo. Dependiendo de dónde se viva en relación con las emisiones de mercurio, la remediación regional tiene un impacto mínimo en las advertencias locales sobre el consumo de pescado. Esto es particularmente cierto en un paisaje sensible como la península superior de Michigan, donde casi el 80 por ciento de los lagos interiores están dañados.
Para la comunidad india de Keweenaw Bay (KBIC), el problema culmina en la pregunta, ¿Cuándo podemos comer el pescado? Una respuesta simple es esquiva, pero un estudio dirigido por la Universidad Tecnológica de Michigan proporcionó información sobre lo que se debe hacer para que el pescado sea seguro para comer.
La pregunta de KBIC ayudó a guiar a los modeladores biogeoquímicos, ingenieros ambientales y científicos sociales para unir los modelos de transporte químico global y los impactos locales en el KBIC y la península superior de Michigan. El estudio se publicará la próxima semana en la revista revisada por pares de la Royal Society of Chemistry. Ciencias ambientales:procesos e impactos , y el trabajo es parte de un programa de la National Science Foundation que analiza la dinámica de los sistemas naturales y humanos acoplados.
Comunidades sensibles
El mercurio es un contaminante intercambiable de la superficie de la atmósfera (ASEP) junto con compuestos de bifenilos policlorados (PCB), compuestos de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y otros contaminantes orgánicos persistentes (COP). Las moléculas de ASEP son invisibles, saltamontes insípidos que pueden viajar grandes distancias.
Finalmente, se dirigen a los Grandes Lagos donde se mueven por el aire, paisaje, agua y animales. Los investigadores pueden describir el movimiento y los impactos de ASEP a través de políticas, presiones socioeconómicas, servicios de ecosistema, factores estresantes como el cambio climático y el uso de la tierra, así como el ciclo biogeoquímico. La investigadora principal del estudio es Judith Perlinger, profesor de ingeniería ambiental en Michigan Tech. Ella dice que el proyecto es un ejemplo del uso de la ciencia más avanzada para responder una pregunta relevante para la comunidad.
El Departamento de Recursos Naturales de la Comunidad India de la Bahía de Keweenaw administra una pesquería donde crían alevines de pescado blanco. El personal marca las aletas y libera a los peces jóvenes en la bahía. Crédito:Sarah Bird / Michigan Tech
"Estamos tomando fenómenos que actúan a escala global y prediciendo lo que harán, "Perlinger dice, agregando que trabajar con KBIC es una pieza clave del proyecto. "Claramente, el problema les importa, entonces, ¿cómo podemos hacer que la ciencia sea relevante para ellos? "
Para hacerlo tomar un gran equipo:seis instituciones, 36 investigadores y 11 organizaciones colaboradoras. El equipo de Perlinger utiliza GEOS-Chem, un modelo de transporte químico euleriano tridimensional global. Se ha utilizado ampliamente para comprender mejor la composición y la química de la troposfera. Para los ASEP, GEOS-Chem clasifica las fuentes de emisión, migración, tipos de cambio y lugares de reposo de los contaminantes y se combina con modelos de balance de masa para comprender la dinámica acuática del sistema.
Paisajes sensibles
En el Ciencias ambientales:procesos e impactos papel, Perlinger y su equipo se centran en el mercurio y en tres escenarios de políticas diferentes hasta 2050.
En el primero, analizaron metas aspiracionales donde se eliminen todas las emisiones de mercurio de fuentes antropogénicas; en el segundo, examinaron una reducción moderada basada en políticas en acción; y en el tercero, evaluaron un escenario de regulación mínima sin acción política.
Descubrieron que poco cambiaría dentro de la vida de la comunidad KBIC. Noel Urban, profesor de ingeniería ambiental e investigador de proyectos que se enfoca en la biogeoquímica de los contaminantes, dice que el proceso probablemente tomaría generaciones para alcanzar niveles que la comunidad considera seguros.
Las aguas invernales del lago Superior crean arte geométrico alrededor de la bahía de Keweenaw, donde las familias locales de Ojibwe han pescado durante generaciones. Crédito:Sarah Bird / Michigan Tech
"La gente asume que lo que se deposita en un bosque también se deposita en un lago, que no es cierto, por lo que los modelos han calculado mal, "Urban dice, agregando que la retroalimentación entre los sistemas terrestres y acuáticos también lleva más tiempo de lo que los investigadores pensaban anteriormente. "Esto es evidente en los Grandes Lagos, y la Península Superior es un paisaje particularmente sensible al mercurio ".
En términos de rastreo de mercurio, Urban toma datos de concentración de mercurio en peces de lagos y estima el mercurio en peces de cuerpos de agua similares junto con la Comisión de Vida Silvestre y Pesca de los Grandes Lagos (GLIFWC), una de las organizaciones asociadas en la investigación del proyecto. Descubrieron que el mercurio persiste de manera diferente según el tamaño del lago.
"¿Qué veneno quieres?" Pregunta Urban. "Ve a los grandes lagos y compra PCB, ve a los lagos pequeños y consigue mercurio ".
Simplemente pon, no hay una respuesta simple a la pregunta de KBIC.
Para aclarar aún más la respuesta, Urbano, Perlinger y su equipo planean continuar tomando muestras en los lagos locales de la península superior, evaluar los impactos regionales en los Grandes Lagos y examinar sus hallazgos a través de modelos globales. Su trabajo transdisciplinario profundiza la comprensión del ciclo del mercurio y la precisión del modelado, evalúa la política de múltiples escalas, y ofrece información sobre las mejores prácticas para involucrar a las comunidades indígenas locales en la investigación global.
Ciencias ambientales:procesos e impactos publica artículos de alta calidad en todas las áreas de las ciencias químicas ambientales, incluida la química del aire, agua, suelo y sedimento. Damos la bienvenida a los estudios sobre el destino ambiental y los efectos de los contaminantes antropogénicos y naturales, tanto químicos como microbiológicos, así como procesos relacionados con el ciclo de elementos naturales.
