El uso de los conocimientos y recursos indígenas, incluidos los alimentos y las medicinas silvestres, está cada vez más de moda. Productos cosméticos, Los gigantes farmacéuticos y los grandes productores de alimentos compiten por todo, desde el acceso al monopolio en el mercado moderno.

De la ciruela Kakadu (o gubinge), una fruta en forma de almendra que se encuentra en el norte de Australia, a gumbi gumbi, una planta conocida como albaricoque nativo de Australia, Las empresas de salud y belleza buscan alimentos de monte por sus cualidades curativas.

El profesor de Gestión Ambiental Daniel Robinson ha estado trabajando con pueblos indígenas en Asia, Australia y las Islas del Pacífico durante los últimos 15 años para hacer valer sus derechos en relación con el biodescubrimiento, Conocimientos indígenas y propiedad intelectual. recursos y derechos sobre la tierra.

El biodescubrimiento investiga materiales naturales, como plantas, animales y otros organismos, para compuestos que pueden tener aplicaciones comerciales, como productos farmacéuticos, cuidado de la piel e insecticidas.

"Las universidades que trabajan en el biodescubrimiento a menudo se asocian con empresas para financiar sus investigaciones sobre, por ejemplo, nuevas moléculas para fármacos y medicinas, nuevos productos alimenticios, suplementos de hierbas, medicinas tradicionales, productos cosméticos, cremas y productos sanitarios, " él dice.

Junto con la Dra. Margaret Raven, una profesora senior de Scientia de la UNSW y una mujer Yamatiji y Noongar de Australia Occidental, El Prof. Robinson apoya a las empresas y comunidades indígenas para que negocien acuerdos entre investigadores y empresas que aseguren la distribución justa y equitativa de los beneficios.

También apoyan a las comunidades para que desarrollen protocolos para guiar a los miembros de la comunidad y a los forasteros en las discusiones sobre el acceso al conocimiento tradicional y los recursos biológicos.

Poniendo tu sello en la naturaleza con fines de lucro

El patentamiento de animales clonados, cultivos genéticamente modificados y materiales genéticos como el gen del cáncer de mama están bien publicitados, pero también puede patentar productos naturales como los aislados de proteínas, plantas animales y cereales.

"También puede presentar certificados de variedades vegetales para nuevas variedades vegetales, "Dice el profesor Robinson." Así que muchos de los tomates que vemos en el supermercado, generalmente son variedades obtenidas de cultivos que han sido protegidas con certificados de variedades vegetales, marcas registradas.

"Monopoliza algo, ya veces el monopolio se relaciona —y la invención puede— relacionarse con los conocimientos tradicionales. Y ahí es particularmente donde hemos estado trabajando y hablando con los pueblos indígenas, " él dice.

Las protecciones contra la apropiación del conocimiento indígena han aumentado lentamente durante los últimos 30 años. Pero la biopiratería todavía existe con entidades extranjeras que patentan cultivos tradicionales y prácticas medicinales sin consultar con los pueblos indígenas.

Mary Kay, por ejemplo, intentó patentar ingredientes extraídos de la ciruela Kakadu nativa de Australia. Extendido por el noroeste de Australia y al este hasta Arnhem Land, Las ciruelas Kakadu son ricas en antioxidantes y nutrientes, con la mayor fuente de vitamina C del mundo, y tienen propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas potenciales. Los aborígenes han utilizado la fruta y el árbol como alimento y medicinas desde antes de la colonización.

Al establecer evidencia del uso previo de, y un mercado establecido para, productos que utilizan ciruela Kakadu, El profesor Robinson impugnó con éxito la solicitud de patente del gigante estadounidense de los cosméticos en Australia.

Empresa de cosméticos Red Earth, por ejemplo, ya usaba la ciruela Kakadu:"Solían repartirse en los aviones de Qantas, y así lo sabíamos, en clase ejecutiva. Cuando hicimos una pequeña campaña en los medios al respecto, teníamos gente en el público enviando fotografías de sus sueros y cremas Red Earth. Lo que ayudó en realidad.

"Nos ayudó a crear pruebas de que ya existía un mercado que utilizaba la ciruela Kakadu. Y nos ayudó a derrotar la patente".

Si Mary Kay hubiera tenido éxito, habrían tenido un monopolio en Australia, lo que significa que los productores locales podrían haberles suministrado pero no podrían haber vendido sus propias marcas.

"Así que [anular la patente] marcó una gran diferencia en el mercado, "El profesor Robinson dice." Significa que las empresas lideradas por indígenas pueden comercializar sus propios productos a base de ciruela Kakadu como cosméticos ... tienen más control de sus propias empresas y más control en el mercado ".

Además de desafiar nuevas patentes, El profesor Robinson también se dedica al paisajismo de patentes. Este ejercicio de determinación del alcance busca patentes existentes que se apropien de alimentos y medicinas de arbustos indígenas sin reconocimiento.

El potencial antirretroviral en la corteza de las plantas lanza acuerdos de acceso y distribución de beneficios

"El acceso y la distribución de beneficios (ABS) es otro mecanismo para reconocer y proteger los derechos de las comunidades locales a las especies nativas y el conocimiento tradicional asociado, "Dice el profesor Robinson.

Los acuerdos de ABS brindan beneficios monetarios y no monetarios a las comunidades locales, con objetivos que van desde la reducción de la pobreza hasta la conservación de la biodiversidad y el desarrollo social. "Estos pueden ir desde contribuciones financieras hasta programas de creación de capacidad, Transferencia tecnológica, proyectos de conservación, incluso senderos ecoturísticos, "Dice el profesor Robinson.

El concepto de acuerdos de ABS fue influenciado por un acuerdo histórico en Samoa en 1989. Los curanderos tradicionales en las aldeas de Falealupo han utilizado la planta mamala, encontrado en las selvas tropicales locales, para tratar la hepatitis, quejas intestinales e infecciones virales agudas durante generaciones.

Cuando los investigadores identificaron la prostratina, extraído de la corteza de la planta, como potencial agente antirretroviral contra el VIH / SIDA, se acercaron a la comunidad para realizar estudios. La relación se ha definido a través de una serie de acuerdos de ABS que benefician a la comunidad, el gobierno de Samoa y los organismos de investigación desde entonces.

Estos van desde contribuciones financieras para la construcción de una escuela local hasta una participación significativa en las ganancias del éxito comercial de cualquier descubrimiento de fármacos.

"Los investigadores reconocieron la soberanía de la comunidad de Falealupo sobre la selva tropical, y a cambio, la comunidad se comprometió a preservar la selva tropical durante 50 años, incluida la limitación de la caza y los usos tradicionales, "Dice el profesor Robinson." Y permitieron a los investigadores acceder a la selva tropical para realizar investigaciones científicas, siempre que no dañen la selva tropical ".

Este caso sentó las bases para los marcos y arreglos de ABS como el acuerdo de Tecnología Médica de las Islas Cook (CIMTECH), que el Prof. Robinson ayudó a expandir. El Koutu Nui, un órgano representativo indígena del pueblo maorí de las Islas Cook, son beneficiarios del acuerdo CIMTECH y apoyan una serie de actividades en las Islas Cook, como el cuidado de personas mayores y la gestión marina.

"Están involucrados en una iniciativa de conservación marina, que se basa en el derecho consuetudinario. Se llama ra'ui, y ra'ui ha vuelto, ha habido un resurgimiento. [Líderes tradicionales, los Koutu Nui] están involucrados en las áreas de conservación marina y son los beneficiarios de ese acuerdo de distribución de beneficios ...

"Reciben algunos beneficios, algo de dinero y apoyo de ese acuerdo, y se destinan a cosas como el cuidado de personas mayores, así como la conservación marina, educación, conciencia, esa clase de cosas."

Este tipo de acuerdos representan las mejores prácticas e intentan reparar las apropiaciones al estilo colonial de los conocimientos y recursos indígenas. en particular las plantas medicinales y las culturas de las Primeras Naciones.

El Protocolo de Nagoya y el poder de la reciprocidad

Los acuerdos de ABS se han fortalecido aún más con la introducción del Protocolo de Nagoya, una ley internacional desarrollada a través del Convenio sobre la Diversidad Biológica, dedicada a promover el desarrollo sostenible, desde 2010-2014. El Prof. Robinson participó activamente tanto en su desarrollo como en su ratificación en países de la región del Pacífico.

Si bien "no es perfecto", el Protocolo de Nagoya ha generado mucha conciencia en la industria, él dice. "En la década de los noventa, los países luchaban por abordar estos problemas, pero el Protocolo de Nagoya los obliga a realizar cambios. Y ha habido una proliferación resultante ahora.

"Todos los países del mundo han ratificado el Convenio sobre la Diversidad Biológica, excepto Estados Unidos. Eso te dice algo. Están defendiendo sus industrias biotecnológicas y químicas.

"Una de las cosas interesantes del Protocolo de Nagoya es que tiene reciprocidad en su mecanismo de cumplimiento. Por lo tanto, requiere procedimientos de acceso y acuerdos de distribución de beneficios, y utiliza el derecho contractual para los acuerdos de distribución de beneficios ".

Esta reciprocidad le da a la ley una mayor influencia. "Si un país ratifica el protocolo de Nagoya, y desarrollan legislación, deben asegurarse de que los usuarios de la investigación de su país se comporten adecuadamente en países extranjeros, " él dice.

"La UE ha ratificado el protocolo de Nagoya y tiene leyes detalladas. Entonces, si un investigador europeo viene a Vanuatu, si no cumplen con las leyes de Vanuatu, pueden ser castigados en Europa según las leyes europeas ".

Los formuladores de políticas de Australia y el Pacífico también buscan la experiencia del Prof. Robinson para reformar las leyes de biodiversidad y mejorar la protección del conocimiento tradicional. Con la Dra. Margaret Raven, ha sido consultor como parte de un panel asesor de expertos del gobierno de Queensland, sobre la reforma de su Ley de Biodescubrimiento, así como realizar presentaciones influyentes a Intellectual Property Australia.

Biopiratería basmati y la colonización de la lengua y el conocimiento indígenas

"Los acuerdos de ABS representan un cambio significativo de la biopiratería que prevaleció desde finales de la década de 1980 hasta principios de la década de 2000 con algunas patentes controvertidas sobre cultivos tradicionales y variedades agrícolas, incluido el arroz basmati, "Dice el profesor Robinson.

A una empresa estadounidense se le otorgó una patente estadounidense para vender y exportar un cruce de Basmati y arroz de grano largo estadounidense con el nombre de Basmati en 1997. El aroma único, El sabor y los granos largos del arroz Basmati se atribuyen a las condiciones del suelo y el clima en las estribaciones del Himalaya, donde se ha cultivado durante miles de años.

La patente representó una gran amenaza para las exportaciones de la India y una apropiación del conocimiento y el idioma tradicionales (Basmati significa literalmente fragante en hindi). Fue desafiado por el gobierno indio, junto con ONG y activistas, con algunas condiciones anuladas.

Estos problemas aún ocurren, y han estado sucediendo en Australia, como se ilustra en la batalla en curso alrededor de gumbi gumbi. Gumbi gumbi es un pequeño árbol o arbusto con bayas de naranja que se ha utilizado en la medicina arbustiva indígena en el interior de Australia durante cientos de años. El nombre, una palabra Parmanyungan que significa planta medicinal, se cree que se remonta al tiempo de los sueños.

En 2017, hubo una solicitud para registrar el nombre indígena de la planta, a raíz de las patentes existentes registradas para producir y vender productos elaborados a partir de extractos de la hoja.

La solicitud de marca tardó casi tres años antes de que finalmente fuera rechazada por IP Australia. Ahora el profesor Robinson, El Dr. Raven y otros 10 académicos han planteado preguntas sobre la patente. El veredicto está pendiente.

De la biopiratería a la distribución de beneficios en la gran cosmética

Por el contrario, en los últimos 15 años, Ha habido alguna actividad bienvenida en el uso de la distribución de beneficios por parte de la industria cosmética, Dice el profesor Robinson. "Hemos estado trabajando en ese espacio en los últimos 10 años. [La] industria de los cosméticos necesita usar productos naturales para comercializarse, quieren sonar ecológicos, limpios y orgánicos.

"Entonces, De hecho, hemos descubierto que ese tipo de empresas pueden ser más receptivas a las asociaciones con la comunidad local, Comunidades indígenas."

A principios de la década de 2000, la empresa de cosmética más grande del mundo, L'Oréal, lideró un impulso de marketing para incluir un alto porcentaje de ingredientes naturales en sus productos, como el 80 por ciento, y una gran proporción de la industria siguió su ejemplo.

"Lo obvio es que la industria va a lugares de África, van al pacifico, van a latinoamerica, y probablemente descubran, por supuesto, que [estos ingredientes orgánicos] se han utilizado tradicionalmente, " él dice.

"Y a veces simplemente los usan, Creo, sin compartir ningún beneficio, sin ningún comercio justo ... Pero cada vez más, se dan cuenta de que en realidad es una herramienta de marketing. Pueden decir que están haciendo comercio justo y están obteniendo estas cosas de manera adecuada y sostenible, con etiquetas orgánicas o etiquetas Fairtrade ".

Ha creado un clima en el que la licencia social de una empresa para operar, que es el respaldo de sus prácticas comerciales por parte de los empleados, las partes interesadas y el público en general, está siendo influenciado por la medida en que reconocen a los propietarios tradicionales y participan en prácticas en las que esos propietarios reciben beneficios, él dice.

The Body Shop es un ejemplo obvio. Participaron en una cadena de suministro de aceite de argán marroquí que el profesor Robinson investigó a principios de la década de 2010.

"Estaban devolviendo importantes beneficios a esas cooperativas de mujeres en Marruecos ... incluso hasta el día de hoy, todavía lo están haciendo; esa misma cadena de suministro todavía existe. Y ese es un caso realmente interesante, porque el aceite de argán fue utilizado por las mujeres amazigh durante mil años.

"Y se ha convertido en una especie de proyecto de empoderamiento de las mujeres para las mujeres amazigh ... Hasta hace poco, hasta los últimos 20 años, no tenían ningún derecho. Todos trabajaban en casa. Solo tenían deberes domésticos.

"Marruecos es un país árabe moderadamente conservador, entonces ha habido reformas para los derechos de las mujeres. Y también algo por los derechos indígenas. Y el aceite de argán también ha estado a la vanguardia de todo eso.

"Así que están sucediendo dos oleadas de cosas. Hay reformas para los derechos de las mujeres y los indígenas, pero al mismo tiempo, también está el lado del mercado donde hay un mercado en auge y oportunidades para las mujeres.

"Así que ha provocado una especie de dinámica realmente interesante en los últimos 20 a 30 años".