Los científicos advierten que a medida que se derriten los glaciares del Himalaya, los lagos como Imja podrían hincharse más y eventualmente colapsar
Formado a la sombra del monte Everest, las profundidades turquesas del lago glacial Imja de Nepal serían un asombroso milagro de la naturaleza para la vista, si no fueran un presagio de inundaciones catastróficas.
Los científicos advierten que dado que el cambio climático hace que los glaciares del Himalaya se derritan a un ritmo alarmante, los lagos como Imja podrían hincharse más y eventualmente colapsar, provocando un diluvio aterrador en Nepal, una nación empobrecida a merced de un planeta que se calienta.
Aquellos encargados de evitar el desastre temen una 'inundación repentina de un lago glacial', que envía torrentes de agua, lodo y rocas que se precipitan río abajo, podrían llegar hasta las llanuras del sur densamente pobladas de Nepal, arrasando carreteras, proyectos energéticos vitales y pueblos enteros a su paso.
"El riesgo es cada vez mayor, "dijo Arun Bhakta Shrestha, un científico del clima del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas con sede en Katmandú.
"Estos valles se están volviendo más poblados, y la infraestructura se está desarrollando rápidamente ".
Cientos de estos lagos han aparecido de la nada en el Himalaya en las últimas décadas. Una encuesta de 2014 encontró que una cuarta parte de los glaciares de Nepal se redujeron entre 1977 y 2010, dejando atrás 1, 466 lagos.
Veintiuno han sido identificados como potencialmente peligrosos y Nepal se apresura a mantenerse un paso por delante del desastre. a medida que el calentamiento global cambia la forma de su geografía montañosa.
Ubicación del lago Imja en Nepal, que se ha triplicado en tamaño desde la década de 1980.
"Como país pequeño, poco podemos hacer para detener lo que les está sucediendo a nuestros glaciares, "dijo Rishi Ram Sharma, el director general del departamento de hidrología y meteorología de Nepal.
"Pero tenemos que hacer lo que podamos para adaptarnos y proteger a nuestra gente".
Viviendo con miedo
El lago de crecimiento más rápido de Nepal, Imja una vez representó una pequeña amenaza para los aldeanos de Surke, una aldea pintoresca encaramada en lo alto de la región del Everest.
A principios de la década de 1980, el pequeño lago al pie del glaciar Imja a las 5, 010 metros (16, 437 pies) era normal.
Pero para 2014, se había más que triplicado en tamaño, contenido solo por una pared natural de escombros, conocido como morrena, lo que los expertos advirtieron podría no contener las aguas por mucho más tiempo.
Un año después, cuando un terremoto masivo azotó Nepal, Los aldeanos de Surke asumieron que Imja se había derrumbado y pronto los enterraría a todos.
Una encuesta de 2014 encontró que una cuarta parte de los glaciares de Nepal se redujeron entre 1977 y 2010
"Estábamos aterrorizados de que el terremoto desencadenara una inundación en el lago. Todos corrimos para salvarnos, ", dijo a la AFP el aldeano Phudoma Sherpa.
El lago se mantuvo milagrosamente, sin salvar a los 12, 000 personas directamente en su camino.
Pero el terremoto sirvió como una llamada de atención para los legisladores.
Los expertos le dijeron al gobierno que los gigantescos lagos glaciares eran efectivamente una bomba de tiempo.
Con miles de vidas en juego, una empresa masiva comenzó a fines de 2016 para drenar a Imja, que luego midió 150 metros de profundidad y dos kilómetros (1,2 millas) de largo.
Solo la segunda operación de este tipo en la historia de Nepal, el proyecto fue un testimonio del desafío monumental que plantean los lagos glaciares, que a menudo son remotos y de muy difícil acceso.
Yaks y helicópteros transportaron materiales y equipos de trabajadores a la región de gran altitud, donde trabajaron en el aire durante seis meses hasta que se instalaron un canal de drenaje y un sistema de alerta temprana.
Para 2014, Imja había más que triplicado su tamaño.
El lago se bajó 3,5 metros, drenando más de cinco millones de metros cúbicos de agua.
"Ahora, tienes un canal. Así que el agua que se acumula se drena. Así es como se baja el riesgo, "dijo Deepak KC, un analista de cambio climático del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo que respaldó el proyecto.
Víctimas climáticas
El proyecto costó $ 7,4 millones, un compromiso costoso para una nación que depende en gran medida de sus vecinos más ricos y de la ayuda internacional que contribuyó con un 12 por ciento a su PIB en el último año fiscal.
En este caso, más del 80 por ciento del dinero provino del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, un fondo internacional que proporciona financiación ecológica a los países en desarrollo. El resto fue cubierto por el PNUD.
Con una economía miserable y 26 millones de habitantes, Nepal tiene una pequeña huella de carbono en comparación con sus patrocinadores gigantes, China e India, los principales contaminadores que albergan a un tercio de la humanidad.
El derretimiento de los glaciares debido al cambio climático representa una gran amenaza para Nepal, así como una carga exorbitante inmerecida, dicen las autoridades.
Con miles de vidas en juego, una empresa masiva comenzó a finales de 2016 para drenar Imja
"Sentimos que nos han penalizado por los errores que nunca cometimos, El presidente Bidya Devi Bhandari dijo a los líderes mundiales en una cumbre climática en Polonia este mes.
"Nos vemos obligados a gastar (una) cantidad significativa de nuestro ingreso nacional en abordar los problemas inducidos por desastres".
Nepal está pidiendo a la comunidad mundial más ayuda para luchar contra el cambio climático.
Para aquellos que ya no viven bajo la sombra de Imja, el costo bien vale la pena.
"Había una sensación de miedo antes, pero ahora nos sentimos mucho más seguros, "dijo Sherpa.
© 2018 AFP
