En la vasta cuenca del río Colorado, el cambio climático está conduciendo de manera extrema, eventos interconectados entre elementos del sistema terrestre como el clima y el agua. Estos eventos son cada vez más frecuentes e intensos y es mejor estudiarlos juntos. en lugar de de forma aislada, según una nueva investigación.

"Descubrimos que los eventos hidroclimáticos extremos simultáneos, tales como altas temperaturas y lluvias fuera de temporada que derriten rápidamente la capa de nieve de las montañas y provocan inundaciones río abajo, se proyecta que aumenten e intensifiquen en varias regiones críticas de la cuenca del río Colorado, "dijo Katrina Bennett, hidrólogo del Laboratorio Nacional de Los Alamos y autor principal del artículo en la revista Water. "Eventos extremos concurrentes de más de un tipo, en lugar de eventos aislados de un solo tipo, serán los que realmente dañen a las personas, sociedad, y la economía ".

Otro ejemplo de eventos hidroclimáticos concurrentes podría ser la baja precipitación acompañada de altas temperaturas, que provocan sequía como impacto. Otros factores, como la baja humedad del suelo o las cicatrices de quemaduras de incendios forestales en pendientes empinadas, contribuyen a los impactos.

"Nunca hay una gran precipitación que provoca una gran inundación, ", Dijo Bennett." Es el resultado de una combinación de impactos, como el fuego, topografía, y si fue un verano húmedo o seco. Esa es la forma en que tenemos que empezar a pensar en estos eventos ".

El estudio de Los Alamos examinó las olas de calor, sequía, inundación, y caudales bajos en escenarios climáticos tomados de seis modelos de sistemas terrestres para toda la cuenca del río Colorado. La cuenca se extiende por partes de Wyoming, Colorado, Nuevo Mexico, Utah, Nevada, Arizona, y California.

Usando indicadores como la temperatura máxima, precipitación máxima, días secos, caudal máximo y mínimo, humedad máxima y mínima del suelo, y máxima evapotranspiración, el equipo ejecutó los modelos para un período histórico (1970-1999) y un período futuro proyectado (2070-2099). Estudiaron la diferencia entre los dos períodos (futuro menos histórico) para eventos en cuatro escalas de tiempo:diario, mensual, estacional, y anual.

En general, las precipitaciones en todo el Colorado aumentaron 2,1 milímetros entre los períodos histórico y futuro, con algunos modelos que muestran aumentos en la precipitación y otros que muestran disminuciones. Sin embargo, el equipo descubrió que en todos los casos, Los cambios en las precipitaciones aún provocaron un aumento de los eventos extremos simultáneos.

Como era de esperar, la temperatura aumentó en los seis modelos y fue un catalizador de eventos aún más fuerte. Constantemente en toda la cuenca, el estudio encontró un aumento de temperatura promedio de 5,5 grados centígrados entre los períodos histórico y futuro.

En cada escenario, el número y la magnitud de cada tipo de evento extremo aumentó en promedio en la cuenca del río Colorado para el período futuro en comparación con el período histórico. Estos números se dieron como una expresión estadística del cambio de frecuencia entre el período histórico y el futuro, no como un recuento de eventos discretos.

Esos aumentos tienen importantes repercusiones sociales, económico, e implicaciones ambientales para toda la región, que es un motor económico importante para los Estados Unidos. El estudio identificó cuatro cuencas hidrográficas críticas en la cuenca de Colorado:la cuenca del río Azul, Uncompahgre, East Taylor, Las cuencas hidrográficas de Salt / Verde, que albergan importantes infraestructuras de agua, Recursos hídricos, e investigación hidrológica que sería particularmente vulnerable a eventos extremos en el futuro.

Más de 40 millones de personas dependen de la cuenca del río Colorado para obtener agua, y apoya directamente 1,4 billones de dólares en actividades agrícolas y comerciales, aproximadamente 1/13 de la economía de EE. UU. según cifras de 2014.

En Utah, Colorado, Arizona, y Nuevo Mexico, inundación, sequía, congelación de eventos, fuego fatuo, tormentas severas, y las tormentas invernales han costado aproximadamente $ 40 mil millones entre 1980 y 2020.