Como nativo de la región de Tombuctú en Malí, África occidental, una de las zonas más inestables del país, He sido testigo ocular de los efectos devastadores de la variabilidad y el cambio climático en la vida de las personas. Ha estado afectando los medios de vida, causando migración y dificultades, contribuyendo al conflicto, e incluso obstaculizar el acceso a la educación, entre los muchos impactos. Por mi deseo de ayudar a mi país, Pasé mi pasantía de verano en el Centro de Columbia para la Red Internacional de Información sobre Ciencias de la Tierra (CIESIN).

Malí es uno de los tres países más pobres del mundo, ocupó el puesto 176 en el Índice de Desarrollo Humano de 2015. Una nación sin salida al mar que es principalmente desértica o semidesértica, Mali es un poco más de 480, 000 millas cuadradas, con una población de aproximadamente 18 millones en 2016. El río Níger se considera la corriente vital del país, apoyando el suministro de agua, riego, transporte, y agricultura.

Además de la minería (Malí es el tercer mayor productor de oro de África), la población de Malí se sustenta en la agricultura de subsistencia y el cuidado del ganado. habitando áreas de tierras secas que están mal conectadas con los mercados y que dependen en gran medida de las lluvias. Por tanto, la mayoría de la población es muy vulnerable a las crisis. El ochenta por ciento de los medios de vida dependen del uso de la tierra y el agua, por lo que las presiones sobre los recursos naturales ponen en riesgo el surgimiento de situaciones de conflicto. Exposición a choques como la sequía, y calamidades como plagas de cultivos y enfermedades animales, históricamente ha provocado grandes crisis de inseguridad alimentaria y desnutrición generalizada en Malí. Se estima que más de cuatro millones de personas, más del 25 por ciento de la población de Malí, padecen inseguridad alimentaria crónica, y alrededor de 1,7 millones están permanentemente en riesgo de padecer hambre.

Solo el 10 por ciento de la población de Malí vive en el norte. Según un informe del Banco Mundial de 2016, la prestación de servicios en un territorio tan extenso es un desafío, afectando la equidad geográfica y la cohesión social. Las altas tasas de crecimiento de la población y la sequía, especialmente en esta región, han alimentado la inseguridad alimentaria. pobreza, e inestabilidad. Durante 40 años, el norte (regiones de Gao y Tombuctú) ha sufrido una de las sequías más graves de su historia, y el centro de Malí ha sufrido una grave sequía durante muchos años.

La investigación encuentra que el cambio climático puede amplificar los conflictos. Un artículo de Reuters sobre el conflicto de muchos años en Mali citó un estudio del Instituto Brookings que encontró que el tipo de violencia entre grupos que se encuentra en Mali aumenta un 14 por ciento por cada cambio porcentual en la temperatura promedio y las precipitaciones. En el mismo artículo, el profesor Steve Harmon de la Universidad Estatal de Pittsburgh dijo que la escasez de agua vinculada al calentamiento global es uno de los factores detrás de la revuelta tuareg más reciente en Mali; y Doña Stewart, ex analista militar de EE. UU., señala que, "La crisis actual ... coincidió con un período de sequía y hambruna". Esto es particularmente cierto en el norte y centro de Malí.

El efecto más visible y directo de la sequía es el daño a la agricultura. El ganado está diezmado, el agua se vuelve escasa, y los granjeros y sus familias mueren de hambre junto con sus rebaños. Un efecto indirecto de la reducción de ingresos es la imposibilidad de costear la educación de los niños (como en muchos países de África occidental, se requieren cuotas anuales para asistir a la escuela pública en Malí). Se produce la emigración. Se producen las consecuencias generacionales de la falta de movilidad y los impactos negativos en el desarrollo y la cohesión social.

Mi pueblo natal, M'bouna, 100 km de Tombuctú, era un próspero pueblo a orillas del lago Faguibine. Era un pequeño crisol donde la gente vivía en paz y armonía. Atrajo a personas de todas las regiones de Malí, así como de otros países africanos como Níger, Nigeria, Mauritania, y Argelia - para cultivar, para los peces, hacer comercio, o trabajar para el gobierno. Los argelinos y mauritanos eran los grandes comerciantes, importando bienes como el azúcar, leche en polvo, tela, y ropa. También exportaban productos locales como tejidos. Personas de Níger y Nigeria exportaban pescado a sus países.

En Grado 1, teníamos alrededor de 100 estudiantes, niños de diferentes colores, antecedentes, y culturas. En el dia, cuando no estábamos estudiando o jugando juntos, estábamos en el bosque cazando y jugando. Por la noche, especialmente cuando la luna brillaba, nos reuníamos para cantar, danza, y jugar hasta tarde. Un día después de una gran lluvia jugando futbol con mis compañeros, Me sentí tan feliz de solo sentarme y ver a los otros niños correr tras la pelota, riendo y gritándose el uno al otro con alegría. Recuerdo haber pensado "¿Hay algún lugar en esta tierra donde exista tal felicidad? ¿Tendré que dejar este paraíso algún día?" Este fue el ambiente pacífico en el que crecí y fui a la escuela. Un paraíso que desapareció cuando descendió la sequía.

En M'bouna, todo dependía de la cosecha. Sin ello, pocos aldeanos no podían permitirse más de una comida al día, mucho menos pagar las tasas escolares. Seis años después de mis idílicas experiencias en la escuela primaria, mientras persistía la sequía y fallaba una cosecha tras otra, la matrícula original de alrededor de 100 estudiantes se había reducido a nueve estudiantes que se quedaron y llegaron al sexto grado, yo incluido. Muchas familias abandonaron el pueblo y emigraron a áreas más hospitalarias con más precipitaciones. Me fui para seguir asistiendo a la escuela en Mopti, viviendo con un familiar. La población de M'bouna se redujo de 3, 000 a 200. En esa época, el conflicto comenzó en el norte.

En mayo de 2012, en la cúspide del conflicto, Regresé al pueblo. Muchas casas fueron abandonadas y la gente parecía apática y sin rumbo, miseria y tristeza por todas partes. El susto en sus rostros el conocimiento de la pérdida de todos los años de arduo trabajo resonó en mí con un llamado urgente a la acción. Ayudar a abordar esta terrible situación y devolver la paz a mi comunidad y a mi país se convirtió en mi sueño. un sueño que ha dado lugar a una beca de Rotary International en la Universidad de Duke y, más tarde, a una pasantía este verano en CIESIN, trabajar con colegas que se especializan en la visualización de datos espaciales y su integración con las ciencias de la tierra, sobre temas interdisciplinarios relacionados con las interacciones humanas en el medio ambiente.

Para mi pasantía, Trabajé en Infraestructura Georreferenciada y Datos Demográficos para el Desarrollo (GRID3). GRID3 es un proyecto que facilita la recopilación, análisis, integración, diseminación, y utilización de población de alta resolución, infraestructura, y otros datos de referencia de países en desarrollo, para asegurar que todos, especialmente los más vulnerables, se cuentan, y ayudar a promover los objetivos de desarrollo. Además de mejorar mis habilidades de investigación en análisis institucional y de partes interesadas, análisis situacional, y evaluación de riesgos para los países africanos, especialmente subsahariana, Tuve la oportunidad de aprender ArcGIS, un software de importancia crítica en el campo de los sistemas de información geográfica (SIG). ArcGIS habilita la compilación, administración, análisis, cartografía, e intercambio de información geográfica en una variedad de aplicaciones. ArcGIS también proporciona una especie de infraestructura de base de datos para hacer que los mapas y la información geográfica estén disponibles en toda una organización. en una comunidad, y abiertamente en la Web.

En CIESIN, Fui asesorado por un equipo con experiencia en el estudio de los impactos del cambio climático, incluidos dos colegas que estudian específicamente el cambio climático en África Occidental y en Malí. Este es un gran activo en la planificación de mi proyecto de maestría sobre cambio climático y variabilidad climática en Mali, así como a mis futuros objetivos profesionales de abordar los problemas del cambio climático en Malí y en toda África.

Espero utilizar mis nuevas habilidades no solo para cumplir con los requisitos académicos y las aspiraciones profesionales de paz y resolución de conflictos, sino contribuir a la construcción de la paz en mi pueblo, la región, y en todo Malí, y más allá, en el Sahel, en África, y en todo el mundo. Descansaré solo una vez que la paz se convierta en una realidad como lo fue antes en esta maravillosa región de M'bouna. Esto solo es posible abordando la variabilidad climática y los problemas del cambio climático, y desarrollar la resiliencia de las comunidades para adaptarse mejor a estos impactos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.