A medida que aumenta la población mundial, ejercerá más presión sobre los recursos alimentarios. Eso hace que sea más importante que nunca tener predicciones meteorológicas precisas que puedan ayudar a aumentar la productividad. Como resultado de tal demanda, el mercado está reaccionando aumentando la financiación que reciben las universidades y los institutos de investigación, con la esperanza de abordar este problema. Al hacerlo, ha aumentado nuestra conciencia del hecho de que, hasta este punto, nunca hemos tenido pronósticos precisos que oscilen entre varias semanas y meses, marcos de tiempo que los científicos llaman subestacional a estacional.

Un grupo de partes interesadas que posiblemente se vea más afectado por esta falta de pronóstico son los agricultores cuyos cultivos se ven directamente afectados por el clima. Sin pronósticos precisos subestacionales o estacionales, los agricultores tienen poca o ninguna capacidad de adaptación. En lugar de, deben plantar sus semillas al comienzo de cada temporada y tener la esperanza de poder sostener sus cosechas frente a cualquier clima que se les presente.

Como agricultor de octava generación en Canadá, Lo encontré esclarecedor y motivador cuando tuve la oportunidad de ver la otra cara de la moneda del pronóstico trabajando con un equipo de investigación climática en el Instituto Federal Suizo de Tecnología. Estar expuesto a las técnicas y desafíos de producir predicciones meteorológicas precisas este verano ha sido un marcado contraste con las enseñanzas que se transmitieron en la granja.

Como agricultor, tiene una idea de cómo los patrones climáticos están cambiando durante un largo período de tiempo, dado que normalmente trabajas junto a tu padre y tu abuelo. En esta dinámica familiar, sus mayores transmitirán información a través de historias que le permitirán comprender mejor la evolución de la tierra en la que está trabajando. Cuando yo era un niño, mi abuelo siempre describía la altura de los bancos de nieve cuando era más joven comparándola con los postes de la cerca, y explicó cómo había disminuido desde que era niño.

Esta terminó siendo mi primera interacción con la idea de que el clima podría estar cambiando. En comparación, Los científicos del clima a menudo evitan los testimonios humanos, ya que pueden estar sesgados, y, en cambio, depender de los datos recopilados en estaciones meteorológicas cercanas o satélites que proporcionan estimaciones de nuestro tiempo en tierra. En este sentido, El cambio de una mentalidad de agricultor a una mentalidad científica cambia la interpretación de descripciones cualitativas (basadas en palabras) a descripciones cuantitativas (basadas en números).

El cambio más fundamental en mi comprensión durante este proceso fue comprender realmente qué es el sistema climático y cómo se produjeron las predicciones. Como agricultor, realmente solo te preocupas por la temperatura y la cantidad de lluvia, porque esto es lo que influye en tus cultivos, pero nunca pensarías mucho en los mecanismos que lo controlan. Esto lleva a poner mucho énfasis en la comprensión de la climatología, que es solo el clima promedio para una ubicación y época del año determinadas. Además de esto, los agricultores tratan de determinar si la temperatura o la precipitación están cambiando en una dirección específica basándose en cuentas personales, como la altura de la nieve.

Una de las principales dificultades para un agricultor que utiliza esta técnica es comprender cuándo se detiene exactamente una tendencia, ya que la tendencia es independiente de la variabilidad anual. La variabilidad simplemente se refiere al hecho de que algunos años pueden ser particularmente cálidos, seguido de años particularmente fríos, todo mientras el clima general se vuelve más cálido. Entonces, para comprender una tendencia a través de la experiencia de primera mano, debe esperar varios años antes de sacar conclusiones para asegurarse de que se trataba de una tendencia y no solo de un evento aleatorio. Esto se hizo evidente para mí después de presenciar a mis mayores quejarse de cómo la variabilidad entre las estaciones ha aumentado a lo largo de los años. haciéndoles mucho más difícil predecir tendencias.

En contraste con esto, los científicos del clima se centran en los mecanismos del tiempo, cuáles son las formas más básicas en las que se produce el clima. Esto podría incluir cosas simples como cómo la luz solar hace que el agua se evapore a la atmósfera o cómo los vientos afectan las nubes. De aquí, Luego, determinan qué efecto tienen estos mecanismos sobre la temperatura y la precipitación y buscan eventos especiales o patrones a largo plazo que puedan cambiar estos mecanismos. lo que podría hacerlos más predecibles. También miran principalmente a la atmósfera (como nubes, y vientos), así como los océanos (como las temperaturas de la superficie del mar) para obtener pistas sobre lo que sucederá.

La mayoría de la gente ha sentido intuitivamente la relación entre estos dos sistemas para el clima, como un caluroso día de verano, que puede calentar el suelo y a menudo es seguido por una fuerte tormenta. Esto se puede explicar simplemente por cómo sube el aire caliente, para que las nubes crezcan y eventualmente producir lluvia. Se vuelve inmensamente más complejo cuando se considera la interacción entre diferentes sistemas y cómo se influyen entre sí para crear diferentes resultados. Esta es mi principal área de estudio en este momento.

En el final, poder ver lo que se necesita para crear predicciones más precisas, los que se extienden semanas o meses en el futuro, y contrastar este proceso con la forma en que los agricultores determinan el clima es esclarecedor. Realmente ilustra cómo las principales partes interesadas de los impactos climáticos no han cambiado durante milenios, solo que a medida que el sistema se vuelve más complejo, los especialistas ahora están liderando el camino para mejorar los pronósticos y garantizar que los agricultores sigan teniendo una ventaja sobre el clima.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.