Un investigador de la Universidad Estatal de Washington ha completado el análisis más completo hasta el momento de la Gran Sequía, la sequía más devastadora conocida de los últimos 800 años, y cómo condujo a la Hambruna Global. un desastre sin precedentes que se cobró 50 millones de vidas.

Ella advierte que el actual calentamiento del clima de la Tierra podría empeorar una sequía similar.

Deepti Singh, un profesor asistente en la Escuela de Medio Ambiente de WSU, datos usados ​​de anillos de árboles, registros de precipitaciones y reconstrucciones climáticas para caracterizar las condiciones que condujeron a la Gran Sequía, un período de malas cosechas generalizadas en Asia, Brasil y África desde 1875 hasta 1878.

"Las condiciones climáticas que causaron la Gran Sequía y la Hambruna Global surgieron de la variabilidad natural. Y su recurrencia, con impactos hidrológicos intensificados por el calentamiento global, podría volver a socavar la seguridad alimentaria mundial, "ella y sus colegas escriben en el Diario del clima . El documento se presenta como un informe de las Naciones Unidas de esta semana que predice que el aumento de las temperaturas en todo el mundo provocará una escasez de alimentos e incendios forestales más frecuentes tan pronto como en 2040.

La hambruna mundial se encuentra entre los peores desastres humanitarios de la historia, comparable a la epidemia de influenza de 1918-1919, Primera Guerra Mundial o Segunda Guerra Mundial. Como desastre ambiental, tiene pocos rivales. Para empeorar las cosas estaban las condiciones sociales, como los colonialistas británicos que acaparan y exportan cereales de la India. Algunas poblaciones fueron particularmente vulnerables a las enfermedades y la expansión colonial posterior.

"En un sentido muy real, El Niño y los eventos climáticos de 1876-78 ayudaron a crear las desigualdades globales que luego se caracterizarían como 'primer' y 'tercer mundo', "escribe Singh, quien se inspiró en "Holocaustos de finales de la época victoriana:El Niño Hambrunas y la creación del Tercer Mundo". El libro detalla el impacto social de la Gran Sequía y las sequías posteriores en 1896-1897 y 1899-1902. Su autor, Mike Davis, es un profesor distinguido de la Universidad de California, Orilla, y coautor del artículo de Singh.

A pesar de su impacto, pocos estudios han caracterizado la dinámica de la sequía, y el análisis de Singh es el primer análisis a escala global de las condiciones climáticas en ese momento.

"Esta es la primera vez que alguien está tomando múltiples fuentes de datos, como pluviómetros y atlas de sequía de anillos de árboles que nos permiten retroceder 500 y 800 años (respectivamente), así como múltiples conjuntos de datos de condiciones climáticas pasadas, cuantificar la gravedad de este evento y la gravedad de las condiciones que lo llevaron, "Dijo Singh.

La Gran Sequía en realidad fue varias sequías, Singh encontró, comenzando con un fracaso de la temporada de monzones de 1875 en la India. La sequía de Asia oriental comenzó en la primavera de 1876, seguido de sequías en partes de Sudáfrica, norte de África y noreste de Brasil. También hubo sequías en África occidental, Sudeste de Asia y Australia.

La duración y la gravedad de las sequías provocaron la hambruna global, ayudado en gran parte por uno de los niños más fuertes conocidos, los períodos irregulares pero recurrentes de agua cálida en el Océano Pacífico tropical. Eso provocó las temperaturas más cálidas conocidas en el Océano Atlántico Norte y el dipolo del Océano Índico más fuerte conocido:una diferencia de temperatura extrema entre las aguas cálidas del oeste y las frías del este. Estos, a su vez, desencadenaron una de las peores sequías en Brasil y Australia.

Debido a que la sequía fue inducida por variaciones naturales en las temperaturas de la superficie del mar, dice Singh, un evento similar a escala global podría volver a ocurrir. Es más, Se prevé que el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero y el calentamiento global intensifiquen los eventos de El Niño, en cuyo caso "sequías tan generalizadas podrían agravarse aún más".

Los factores sociopolíticos que llevaron a la hambruna ya no existen, ella nota. Todavía, ella escribe, "Tales eventos extremos todavía conducirían a graves conmociones en el sistema alimentario mundial con inseguridad alimentaria local en países vulnerables potencialmente amplificada por la red alimentaria mundial altamente conectada de hoy".