(Phys.org) —Hamish Pritchard, un glaciólogo de la Universidad de Cambridge, ha realizado un estudio de los glaciares de Asia y cómo podrían verse afectados por el calentamiento global. En su artículo publicado en la revista Naturaleza , describe la naturaleza de los glaciares que existen en las altas montañas de Asia, que incluyen el Kunlun Shan, Pamir, Karakoram, Las montañas Hindu Kush y Tian Shan y, por supuesto, el Himalaya. Pritchard analizó cómo afectan a las personas que viven en el área y cómo las cosas podrían cambiar a la luz del calentamiento global. Tobias Bolch, de la Universidad de Zurich, ofrece un artículo de News &Views sobre el trabajo realizado por Pritchard y agrega algunas perspectivas propias con respecto a algunos de los posibles cambios que pueden ocurrir en los lugares que se han vuelto dependientes del derretimiento del agua glacial.

Como señala Pritchard, las montañas de Asia tienen la mayor concentración de glaciares del mundo y aproximadamente 800 millones de personas que viven en el área se ven afectadas por la escorrentía de agua que se produce cuando los glaciares se derriten durante los meses más cálidos. También señala que tal agua de deshielo proporciona a las personas que viven en el área resistencia a las sequías. En su análisis, intenta esbozar el posible impacto en aproximadamente 136 millones de personas que viven en países como Uzbekistán, Turkmenistán, Kirguistán y Pakistán a cambios en la cantidad de agua de deshielo a medida que el planeta continúa calentándose.

A medida que el planeta se calienta, Pritchard señala, algunas de las áreas glaciares verán un aumento en la escorrentía a medida que se derrite más hielo cada año. Esta, él también señala, probablemente signifique más agua en las áreas río abajo durante períodos de décadas a quizás un siglo. Pero a medida que los glaciares se encogen, eventualmente producirán menos escorrentía, eliminar el amortiguador contra las sequías en la región, que históricamente ha sido propenso a períodos de sequía periódicos. Reducción de la escorrentía en otras partes de la región, por otra parte, probablemente tendrán menos impacto porque tienen una temporada de monzones todos los veranos, aunque, como él señala, todavía no está claro qué impacto tendrá el calentamiento global en la temporada de monzones.

Pero hay otros factores a considerar, como señala Bolch, muchos de los países de la región dependen de la energía hidroeléctrica de las represas construidas en ríos inundados por el deshielo de los glaciares, además, Se han construido muchos embalses para retener el deshielo de los glaciares y proporcionar agua para beber y producir energía durante los meses de invierno; un aumento del deshielo a corto plazo podría superar esas instalaciones. Y como Bolch también señala, Pritchard ha podido mostrar, quizás por primera vez, el impacto real del agua de deshielo de los glaciares durante los períodos de sequía en la región durante las últimas décadas. Al hacerlo, ha descubierto que el agua de deshielo tiene el mayor impacto en las cuencas de captación del mar de Aral y el río Indo y ha proporcionado un marco para predecir los impactos en el área a medida que cambia la cantidad de agua de deshielo.

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