Los países africanos se ven afectados por muchos menos desastres naturales en comparación con el resto del mundo. Pero sufren mucho más. Por ejemplo, en 2016, los países africanos se vieron afectados por el 17% de los desastres naturales en comparación con otras regiones del mundo, pero ocupó el tercer lugar en el número de personas que murieron o fueron desplazadas (31,8 millones).

Los países asiáticos representaron la mayoría de los desastres naturales (47%). Si bien la mortalidad por desastres en Asia ha ido disminuyendo, ha estado aumentando en África. Hay varias razones para esto. Estos incluyen factores socioeconómicos y políticos, salud, clima y ubicación geográfica.

Las altas tasas de mortalidad en África subsahariana afectan la capacidad de la región para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), anteriormente conocido como los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). Estos objetivos se centran en la reducción de la pobreza, acceso a la atención médica básica, así como a la educación y menores tasas de mortalidad. Son una iniciativa liderada por las Naciones Unidas cuyo objetivo es garantizar que las necesidades básicas de las personas se satisfagan de manera sostenible.

En 2015, los ODS reemplazaron a los ODM para enmarcar los objetivos en un contexto más amplio. Este movimiento tuvo en cuenta el efecto de los cambios ambientales, como el cambio climático, puede tener en la capacidad de los países para lograr los objetivos.

Se han realizado varios estudios sobre las causas de mortalidad en el África subsahariana, incluida la desnutrición, enfermedades transmitidas por vectores como la malaria y enfermedades de transmisión sexual como el VIH-SIDA. Ninguno, sin embargo, se han centrado en el impacto del cambio climático en la mortalidad.

El objetivo de nuestra investigación fue comprender el impacto general de los eventos climáticos adversos en los hogares, en particular las tasas de mortalidad. Basándonos en nuestros hallazgos, llegamos a la conclusión de que si las naciones del África subsahariana quieren reducir la mortalidad, deben comprender mejor el efecto del cambio climático en las tasas de mortalidad.

El clima puede afectar directamente a los hogares:ahogándose durante las inundaciones, golpes de calor y ser enterrado bajo los escombros cuando las casas se derrumban después de las tormentas. Los impactos indirectos podrían deberse a la propagación de enfermedades, como cuando el agua se contamina después de las inundaciones. Comportamiento sexual arriesgado como estrategia de supervivencia alternativa después de que las inundaciones hayan arrasado los cultivos, por ejemplo, podría conducir a un aumento de las tasas de infección por VIH / SIDA.

Investigamos si la variabilidad climática contribuyó a mayores tasas de mortalidad en las zonas rurales de Kenia, Malí, y Malawi durante 2008 y 2009. Nuestra investigación encontró que las olas de frío aumentaron la mortalidad en Kenia, pero redujo la mortalidad en Malí y Malawi.

Las diferencias geográficas y las condiciones climáticas generales pueden explicar las diferencias. La topografía de Kenia incluye regiones montañosas, resultando en temperaturas que pueden bajar hasta 7,6 grados centígrados.

Malí y Malawi, por otra parte, son en gran parte planos, con temperaturas mínimas que se mantienen mucho más elevadas, respectivamente a 19,6 grados centígrados y 13,24 grados centígrados. Las lluvias excesivas, que pueden provocar ahogamientos y la muerte, y las sequías se asociaron con un aumento de la mortalidad en Kenia y Malawi. Las sequías a menudo exacerban una inseguridad alimentaria ya precaria.

La enfermedad también jugó un papel. Por ejemplo, condiciones climáticas adversas aumento de la mortalidad en regiones con alta prevalencia del VIH, pero redujo la mortalidad en áreas con alta prevalencia de malaria. La disminución de la prevalencia de la malaria podría deberse al impacto del clima en las condiciones de reproducción de los mosquitos.

Nuestra investigación muestra que se necesitan acciones para reducir la mortalidad relacionada con el clima. Las intervenciones podrían incluir sistemas de alerta temprana, servicios de extensión agrícola y mejor acceso a la infraestructura sanitaria.

La investigación

Nuestro análisis se centró en las zonas rurales de Kenia, Malí y Malawi porque no se ha realizado ninguna investigación sobre la relación clima-mortalidad en estos países.

Desarrollamos un marco de mortalidad climática, con el hogar en su centro. Hicimos la pregunta:¿cómo fue la variabilidad climática (olas de calor, chasquidos fríos, sequías, y precipitación excesiva) asociada con un aumento de la mortalidad a nivel de los hogares durante 2008 y 2009 en comparación con un período de clima normal a largo plazo (1961-1990).

Además, Examinamos si los efectos del clima sobre la mortalidad eran más fuertes en países con mayor prevalencia de enfermedades como la malaria y el VIH.

Nuestros resultados arrojan luz sobre el impacto de la variabilidad climática en la mortalidad, de forma independiente y en combinación con los conductores existentes dentro y fuera del hogar. Por ejemplo, encontramos que el riesgo de muerte fue menor para los hogares con miembros menos ancianos. Esto se debe a que las personas mayores son más vulnerables a los golpes de calor que las cohortes más jóvenes. También encontramos que el riesgo era menor en los hogares encabezados por un hombre casado. Esto posiblemente se deba al hecho de que los hombres tienen mejor acceso a los recursos.

Los hogares con miembros más educados y aquellos con acceso a la electricidad también tenían un menor riesgo de muerte. Pero el riesgo de muerte fue mayor en los hogares con más trabajadores migrantes.

En el caso de impactos climáticos combinados, encontramos una disparidad interesante:las condiciones climáticas adversas aumentaron la mortalidad en las regiones con alta prevalencia del VIH, pero redujo la mortalidad en áreas con alta prevalencia de malaria. Esto puede deberse a que el cambio climático creó condiciones de reproducción desfavorables para los mosquitos.

Lo que hay que hacer

Muchos proyectos se han centrado en diversas causas de alta mortalidad, como la desnutrición y enfermedades como la malaria y el VIH. Pero se ha prestado poca atención a la variabilidad climática como una posible causa de exceso de mortalidad en esta región.

Nuestros hallazgos deberían permitir a los responsables políticos agregar una lente climática a los programas de reducción de la mortalidad en África subsahariana. Esto es importante dado que se prevé que la variabilidad climática aumente en el futuro debido al cambio climático. Con eventos climáticos más adversos como olas de calor, chasquidos fríos, sequías, inundaciones y tormentas, Es probable que aumenten las tasas de mortalidad en el África subsahariana.

Los sistemas de alerta temprana para inundaciones y olas de frío podrían proteger contra estos eventos en Kenia. Dado que los hogares en áreas con alta prevalencia del VIH sufren más por los eventos climáticos, dar preferencia a los distritos con altas tasas de esta enfermedad al brindar servicios de salud pública aumentaría la efectividad de estos servicios.

Como Malawi es particularmente sensible a las sequías, Los programas que fomentan la resiliencia de los medios de vida podrían reducir el riesgo de muerte. Estos pueden incluir ayudar a las personas a reducir la dependencia de las granjas, mejorar el acceso a los servicios de extensión agrícola, distribuir variedades de cultivos resistentes a la sequía e instalar sistemas de riego.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.