En el mundo del envenenamiento por metales pesados, el arsénico puede haber encontrado un compañero, y es uno que necesita más investigación para comprender su influencia en la salud humana, según investigadores de la Universidad Estatal de Kansas.

Manganeso, un oligoelemento necesario en pequeñas cantidades para la salud humana pero potencialmente tóxico en dosis altas, se relaciona de manera diferente a su primo que causa cáncer, arsénico, a la materia orgánica disuelta en las aguas subterráneas, según un estudio publicado en Fronteras en la ciencia ambiental . A pesar de la diferencia, Los investigadores de la Universidad Estatal de Kansas que encabezaron el estudio dicen que creen que los dos metales podrían tener una conexión que podría ser peligrosa para la salud humana.

Saugata Datta, profesor de geología, y Michael Vega, 2016 Licenciatura en Geología y Química, Overland Park, encontraron altos niveles de ambos metales en el agua potable en la India. Datta y Vega también encontraron que el carácter de la materia orgánica disuelta (compuestos orgánicos en el agua que están asociados con sedimentos y dependen de fuentes como plantas o microbios) estaba fuertemente correlacionado con el arsénico en el agua subterránea. pero no tanto con el manganeso.

"Tomamos muestras de 51 pozos en la cuenca de Bengala y más del 90 por ciento de ellos estaban contaminados con arsénico, manganeso o ambos, ", Dijo Vega." Vimos esta relación distinta con el arsénico y la materia orgánica disuelta, y creemos que los procesos entre el manganeso y la materia orgánica disuelta pueden contribuir a la distribución de arsénico en las aguas subterráneas ".

Según Datta, Se han realizado numerosos estudios sobre los efectos del arsénico en la salud humana y cómo remediarlo. pero hay una falta de conocimiento sobre la relación del arsénico con niveles excesivos de manganeso. Así como el arsénico en niveles superiores a 10 microgramos por litro en el agua potable se considera un problema de salud pública, también debería haber manganeso en niveles superiores a 0,4 miligramos por litro en el agua potable porque se sabe muy poco, él dijo.

"Necesitamos más estudios para determinar los informes de que el aumento de las tasas de mortalidad infantil podría estar relacionado con altos niveles de manganeso en el agua potable," "Datta dijo." El efecto conjunto del manganeso y el arsénico definitivamente está causando un nivel de daño que debería estar bajo un profundo escrutinio en el futuro cercano, no solo en India, pero en otras partes del mundo donde la calidad del agua potable es un problema ".

El manganeso puede estar en el agua potable y en partículas del aire y ser absorbido por los cultivos. que conduce a la sobreexposición, Dijo Datta. Por esta razón, él dijo, el manganeso necesita ser mejor monitoreado y estudiado.

"En 2011, la Organización Mundial de la Salud eliminó el límite máximo de contaminantes para el manganeso, que fue de 0,4 miligramos por litro, de las 'Directrices de la OMS para la calidad del agua potable, ", Dijo Datta." Pero el manganeso se encuentra a menudo junto con el arsénico en el agua potable y los científicos no lo han examinado con tanto detalle ".

Datta y Vega recolectaron muestras de agua de pozos a ambos lados del río Ganges en Bengala Occidental, India. Encontraron altas concentraciones de arsénico, manganeso y hierro en el lado este del río. En el lado oeste del río había niveles más bajos de arsénico y hierro, pero el manganeso se mantuvo alto, que Vega atribuye a una diferencia en la química del suelo y la materia orgánica disuelta.

"Queríamos entender cómo la materia orgánica disuelta estaba afectando al manganeso, si el mecanismo de liberación de manganeso estaba afectando al arsénico y cómo la distribución de arsénico y manganeso varía espacialmente, "Dijo Vega.

Vega y Datta están evaluando los tipos de materia orgánica en áreas con alto contenido de manganeso porque ciertos tipos de materia orgánica disuelta pueden interactuar con metales como el arsénico y el manganeso de una manera que los mantiene en el suministro de agua. Las muestras de agua subterránea recolectadas a cada lado del río tenían diferencias notables en el tipo de materia orgánica disuelta.

El lado oeste del río que tenía altos niveles de manganeso, tenía más materia orgánica a base de proteínas, posiblemente de microbios. El agua subterránea en el lado este, que tenía altos niveles de los tres metales, tenía más húmico, o derivado de la tierra, materia orgánica de plantas y suelo.

"Este es el primer estudio que relaciona el tipo de materia orgánica disuelta con el manganeso en las aguas subterráneas, ", Dijo Vega." No podemos decir que el mismo tipo de materia orgánica disuelta que está mejorando la liberación de arsénico está mejorando el manganeso, pero podemos decir que ambos tipos de materia orgánica disuelta están asociados con altas concentraciones de manganeso en el agua. Se necesita hacer mucho más trabajo ".

Según Datta, quien fue elegido recientemente como presidente de la División de Geología y Salud de la Sociedad Geológica de América, La contaminación por manganeso puede ocurrir naturalmente con la erosión de las rocas en todo el mundo. incluso en Kansas. Aunque la cantidad de agua es una preocupación en muchas áreas de Kansas, Datta dijo que las pruebas de presencia de manganeso en el acuífero de Ogallala y el agua de pozo en las zonas rurales de Kansas son importantes para determinar la buena calidad del agua.